Analyse élémentaire - Polonium (Po)

Le polonium est un semi-métal radioactif gris argenté, rare et très volatil. Le polonium est un émetteur alpha et est utilisé comme source de particules alpha sous la forme d'un film mince sur un disque en acier inoxydable. Ceux-ci sont utilisés dans les dispositifs antistatiques et la recherche scientifique. Un seul gramme de polonium atteint une température de 500 degrés Celsius en raison du rayonnement alpha émis. Cette propriété rend le polonium utile comme source de chaleur pour les équipements spatiaux.

Il peut être mélangé ou allié au béryllium pour constituer une source de neutrons.

Le polonium n'a pas de rôle biologique connu. Cependant, il est très toxique en raison de sa radioactivité.

Le polonium est un élément naturel très rare. On le trouve couramment dans les minerais d'uranium, mais son extraction n'est pas rentable. Les atomes de bismuth-209 sont bombardés de neutrons et de bismuth-210 isoballe est obtenue. Plus tard, cet isotope se désintègre pour former du polonium. Tout le polonium produit commercialement dans le monde est produit en Russie.

Le polonium est de peu d'utilité pour les humains, sauf pour certaines applications menaçantes. Sa première utilisation était comme déclencheur dans la bombe atomique. Dans les applications commerciales, le polonium est parfois utilisé pour éliminer l'électricité statique des appareils photo ou la poussière des films photographiques. Il est également utilisé comme source lumineuse de chaleur pour l'énergie thermoélectrique dans les satellites.

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