Analyse de la radioactivité dans les aliments

Les sources naturelles de rayonnement (une combinaison de rayonnement cosmique et terrestre) représentent l'essentiel de la radioactivité dans la chaîne alimentaire. Les principales sources de propagation de la radioactivité artificielle dans l'environnement ont été les essais d'armes nucléaires dans les années 1960, l'accident de Tchernobyl en 1986 et l'accident du réacteur de Fukushima en 2011.

De graves dommages et limitations dans les centrales nucléaires entraînent la libération nocive d'isotopes volatils tels que l'iode et le césium. Des radionucléides moins volatils tels que le strontium, l'antimoine, l'uranium et le plutonium font partie des aérosols ou des particules de poussière. L'ampleur et la gravité de leur rejet dépendent largement du processus qui se déroule dans les réacteurs défaillants.

Les aliments peuvent contenir différents types et quantités de substances radioactives naturelles. Par exemple, une petite fraction (0.012 %) du potassium dans les aliments est radioactive. De plus, les matières radioactives naturellement présentes dans le sol peuvent passer dans les cultures, et les poissons et les crustacés peuvent acquérir de la radioactivité à partir de l'eau ou des sédiments. En général, les aliments des ménages contiennent très peu de radioactivité détectable et ne présentent pas de risque significatif pour la santé.

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis établit les normes de radioactivité dans les aliments. Cet organisme détermine les niveaux d'interférence (c'est-à-dire les concentrations de radioactivité dans les aliments) utilisés pour déterminer si les aliments nationaux ou importés posent un problème de sécurité dans le commerce interétatique.

Divers produits de consommation contiennent des matières radioactives. Dans certains cas, la matière radioactive fait partie intégrante du produit. D'autres ont des radiations parce que certains composants contiennent des matières radioactives naturelles.

Techniquement, tous les aliments sont quelque peu radioactifs car ils contiennent les éléments carbone, hydrogène et potassium. L'abondance naturelle de chacun de ces éléments comprend des isotopes radioactifs. Cependant, certains aliments sont plus radioactifs que d'autres.

Les noix du Brésil sont l'aliment quotidien le plus radioactif. Certaines eaux potables sont quelque peu radioactives, selon leur source. Les aliments radioactifs courants contiennent du potassium 40, du radium ou du radon.

Les aliments radioactifs courants tirent généralement leurs radio-isotopes du sol, bien qu'il soit possible d'absorber les isotopes avec de l'eau. Tous les sols et engrais contiennent de petites quantités de potassium radioactif.

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