Analisi del beta-glucano

I beta glucani sono un gruppo di polisaccaridi. Questi polimeri biologici sono componenti della parete cellulare di alcuni batteri e funghi e di alcuni cereali. I beta glucani hanno proprietà fisico-chimiche significativamente diverse a seconda della loro fonte. Gli studi negli ultimi anni si sono concentrati sugli effetti sulla salute dei beta-glucani. Queste molecole possono ridurre il rischio di malattie cardiache e coronariche e possono anche mostrare attività anticancerogena. I beta-glucani possono infatti inibire la tumorigenesi a causa dei loro effetti protettivi contro potenti cancerogeni genotossici.

Il valore percentuale di beta-glucano viene calcolato dividendo la quantità di glucosio misurata in ciascun campione per la quantità di polvere. Un metodo enzimatico per misurare il contenuto di beta-glucano può essere applicato in varie matrici.

Ci sono una serie di benefici per la salute attribuiti al consumo di beta-glucani. La ricerca pubblicata ha dimostrato che alcuni beta-glucani possono aumentare la capacità dei globuli bianchi di attaccare le cellule tumorali attraverso un meccanismo d'azione definito, ridurre i sintomi delle infezioni respiratorie e proteggere i mammiferi dalle malattie infettive.

Per valutare la qualità dei prodotti contenenti beta-glucano, è importante analizzare quantitativamente il contenuto di beta-glucano in un estratto in polvere purificato o in un prodotto formulato come ingrediente attivo. Sono stati proposti vari metodi per misurare il contenuto di beta-glucano. Alcuni di questi si basano sull'idrolisi acida seguita dalla determinazione del glucosio totale rilasciato. Il difetto di questo approccio è che anche altri polimeri di glucosio nella matrice del campione possono rilasciare glucosio, risultando in una misurazione imprecisa. Un altro metodo utilizza la dissoluzione del glucano in dimetilsolfossido e la misurazione mediante spettroscopia rispetto a uno standard interno per fornire il contenuto di beta-glucano sulla base del peso secco. Questo metodo richiede che il campione sia liberamente solubile in dimetilsolfossido e privo di sostanze interferenti. Si suggerisce anche un metodo enzimatico che utilizza l'idrolisi acida del beta-glucano seguita dalla digestione enzimatica a glucosio. Tuttavia, l'idrolisi acida rilascia glucosio da qualsiasi polisaccaride contenente glucosio presente, in particolare il glicogeno. Ciò richiede quindi una determinazione separata del glicogeno mediante un braccio di digestione dell'amilasi in modo che il contenuto di glicogeno possa essere sottratto dalla quantità totale di glucosio.

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