Alchilfenoli (AP) e Alchilfenoletossilati (APEO)

Gli alchilfenoletossilati (APEO) sono tensioattivi comuni utilizzati nell'industria dell'abbigliamento, dei tessili per la casa e delle calzature. Vengono scaricati dagli stabilimenti e rilasciati nell'ambiente sotto forma di prodotti finiti, dove sono difficili da decomporre e provocano gravi danni agli ecosistemi acquatici. Sono in corso studi per eliminare gradualmente gli APEO nella produzione tessile. Gli APEO più importanti per l'industria tessile sono i nonilfenoli etossilati e gli ottilfenoli etossilati per le loro proprietà detergenti. Circa il 90 percento degli APEO prodotti sono in realtà etossilati di nonilfenolo. Gli alchilfenoli sono anche prodotti di degradazione, come i nonilfenoli o gli ottilfenoli.

Sia gli alchilfenoli che gli alchilfenoletossilati entrano nell'ambiente attraverso le acque reflue di diverse aree industriali, compresa l'industria tessile. Poiché sono di natura molto persistente, non si deteriorano facilmente nel trattamento delle acque reflue e quindi vengono mescolati alle acque superficiali dalle acque reflue degli stabilimenti. Inoltre, il lavaggio domestico dei tessuti è una fonte geograficamente ampia di contaminazione APEO. In molte parti del mondo, gli APEO sono già onnipresenti nell'ambiente naturale e urbano a causa dell'elevata e diffusa esposizione.

Le proprietà tossicologiche più importanti degli alchilfenoli sono che sono interferenti endocrini (simili agli ormoni). Quando gli alchilfenoletossilati alla fine si rompono, formano metaboliti come gli alchilfenoli che sono più tossici dell'APEO originale. Gli AP sono tossici per molti organismi acquatici. Ha effetti estrogenici a concentrazioni negli ecosistemi acquatici. La vita dei pesci e di altri organismi acquatici è compromessa, il loro numero è ridotto e gli ecosistemi sono sconvolti. Gli AP compromettono anche la fertilità umana e danneggiano i bambini non ancora nati.

In generale, il rischio di una sostanza chimica per la salute umana e l'ambiente è determinato non solo dalla sua tossicità ma anche dal grado di esposizione.

Coloro che utilizzano prodotti contenenti APEO e che lavorano negli impianti di produzione sono esposti a questi composti durante la manipolazione di preparati chimici, il contatto con fluidi di lavorazione, acque reflue o prodotti trasformati, o l'esecuzione di procedure di manutenzione, campionamento, test o altre procedure. I consumatori, invece, sono esposti a questi composti durante il contatto con AP e APEO, prodotti agricoli fertilizzati con fanghi provenienti dal trattamento delle acque reflue, prodotti chimici domestici, pesticidi, sgrassanti, vernici e prodotti per la pulizia della casa, abbigliamento e calzature.

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