
Il benzalconio cloruro è una miscela di alchilbenzildimetilammonio cloruro omologhi contenenti la maggior parte dei gruppi alchilici presenti. Conosciuto commercialmente come zefiran, questo composto chimico è un tipo di tensioattivo cationico. È un prodotto ausiliario che rimuove i microbi e cerca di prevenirne lo sviluppo. Piuttosto, è efficace su batteri, funghi e alcuni organismi unicellulari.

I cloruri di benzalconio sono composti chimici con applicazioni diffuse grazie alle loro proprietà antimicrobiche ad ampio spettro.
I cloruri di benzalconio, definiti anche come ammonio alchil dimetil benzilcloruro, furono scoperti per la prima volta nel 1935 e introdotti sul mercato come cloruri di zephiran e commercializzati come disinfettanti e antisettici superiori. Nel 1947, il primo prodotto contenente queste sostanze chimiche è stato registrato presso l'American Environmental Protection Agency (EPA). Da allora, è stato utilizzato in molti detergenti.
Le applicazioni spaziano dalle applicazioni domestiche a quelle agricole, industriali e cliniche. Le applicazioni domestiche includono prodotti per l'igiene personale e cosmetici come emollienti, shampoo, balsami e lozioni per il corpo, varie soluzioni e medicinali. I cloruri di benzalconio sono anche tra i principi attivi più comuni nei disinfettanti utilizzati in ambito industriale, agricolo e clinico. Superfici interne ed esterne, pareti, pavimenti, servizi igienici, attrezzi e strumenti agricoli, umidificatori, serbatoi di stoccaggio dell'acqua, prodotti utilizzati in piscine residenziali e commerciali, piscine e fontane decorative, linee e sistemi idrici, prodotti in cellulosa e carta e prodotti per la protezione del legno. Contiene tensioattivo.
Le concentrazioni raccomandate o consentite di benzalconio cloruro nei diversi prodotti differiscono significativamente a seconda dell'applicazione.
I cloruri di benzalconio mostrano effetti tossici sull'uomo e su altri animali. Questi sono considerati altamente irritanti per gli occhi e la pelle come allergeni. Sulla base di dati di tossicologia acuta, è stato classificato come tossico dall'EPA. Al contrario, ci sono studi che considerano sicuri i cloruri di benzalconio. L'EPA non riconosce questi composti come cancerogeni, mutageni o genotossici in un rapporto del 2006.
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