Test BTEX (Benzene, Toluene, Etilbenzene e Xilene)

Il BTEX non è un singolo prodotto chimico, ma un gruppo di composti chimici che includono principalmente: benzene, toluene, etilbenzene e xilene. Il BTEX è composto da sostanze chimiche naturali comunemente presenti nei prodotti petroliferi, come la benzina. In altre parole, BTEX è l'abbreviazione dei quattro composti organici volatili (COV) più comuni presenti negli ambienti industriali. Si tratta di composti pericolosi ben noti, presenti in un'ampia varietà di piante e prodotti, ma sono tutti presenti in natura nel petrolio greggio e nel gas naturale. La loro dispersione nell'ambiente è dovuta principalmente ai processi di raffinazione di ciascuno di essi e vengono utilizzati anche in vari processi industriali e farmaceutici.

Uno sguardo più da vicino a questi composti organici volatili (COV):

• Benzene: questo composto incolore e dall'odore gradevole evapora rapidamente ed è altamente infiammabile. Si trova in natura come componente del petrolio greggio e del gas naturale, ma può essere trovato anche nel fumo dei vulcani, negli incendi boschivi e nelle sigarette. Il composto può essere catturato durante il processo di raffinazione del petrolio greggio. Si tratta di un importante additivo per la benzina, un tempo utilizzato come sostituto del piombo.

Il benzene è estremamente dannoso per l'uomo. Bassi livelli di esposizione possono causare sonnolenza, vertigini, confusione, battito cardiaco accelerato o irregolare e tremori. È noto che l'esposizione prolungata al benzene può causare il cancro. Concentrazioni estremamente elevate di benzene sono fatali. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), la benzina non dovrebbe contenere più dello 0,62 percento in volume di benzene. L'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) degli Stati Uniti ha fissato il limite di esposizione consentito al benzene a 1 ppmv per una giornata lavorativa di otto ore. Ha inoltre dichiarato un limite di picco di 15 ppmv per 5 minuti.

• Toluene: liquido incolore con un forte odore di solvente. Si tratta di un componente minore del petrolio greggio che viene catturato durante il processo di raffinazione e utilizzato nella produzione di colla, resina, solvente, diluente, lucidante, smalto per unghie, adesivi e prodotti in plastica. Le persone esposte al toluene sperimentano effetti simili all'ubriachezza. L'esposizione prolungata può causare perdita della vista e dell'udito. Non è una sostanza cancerogena nota. L'OSHA ha fissato il limite di esposizione consentito al toluene a 200 ppmv per una giornata di otto ore.
• Etilbenzene: questo composto incolore e dall'odore gradevole è gassoso a temperatura ambiente e altamente infiammabile. L'etilbenzene, ottenuto dal petrolio greggio durante la raffinazione, è ampiamente utilizzato nella produzione di stirene. È inoltre ampiamente utilizzato come solvente in inchiostri e vernici ed è un sottoprodotto della combustione del carburante dei motori. L'esposizione a livelli elevati di etilbenzene può causare perdita dell'udito e danni renali. Può anche portare alla formazione di tumori cancerosi. L'EPA richiede che l'acqua potabile non possa contenere più di 700 ppbv di etilbenzene. L'OSHA ha fissato il limite di esposizione consentito per l'etilbenzene a 100 ppmv per una giornata di otto ore.
• Xilene: il composto si presenta in tre isomeri (stesse formule chimiche ma strutture diverse). È una sostanza incolore, oleosa e infiammabile utilizzata nella produzione di indumenti in plastica e poliestere. È ampiamente utilizzato anche come solvente. L'esposizione a livelli elevati di xilene può causare mal di testa, mancanza di coordinazione, vertigini e confusione. L'esposizione a livelli elevati per brevi periodi può causare irritazioni cutanee. È letale a livelli estremamente elevati, ma non è considerato cancerogeno. L'EPA richiede che l'acqua potabile non contenga più di 10 ppmv di xilene. L'OSHA ha fissato il limite di esposizione consentito per lo xilene a 100 ppmv per una giornata di otto ore.

Le emissioni di composti BTEX possono essere misurate attivamente o passivamente:

• Misurazione attiva: gli spettrometri di massa gascromatografici sono installati nelle strutture per raccogliere campioni d'aria. Questi sistemi sono in grado di determinare le concentrazioni totali delle emissioni di composti organici volatili (COV), nonché le concentrazioni dei singoli composti, nel giro di pochi minuti. Tuttavia, questi sistemi sono molto più complessi e quindi molto più costosi.
• Misurazione passiva: rosette o tubi che assorbono o raccolgono i composti BTEX a velocità note vengono posizionati nei punti di monitoraggio e quindi raccolti. I campioni vengono poi inviati ai laboratori dove le concentrazioni di BTEX vengono identificate mediante cromatografia ionica o spettrometria di massa al plasma.

È fondamentale posizionare le apparecchiature di misurazione all'esterno di una struttura. Condizioni ambientali imprevedibili fanno sì che più l'apparecchiatura è lontana dal punto di emissione, meno precise saranno le letture.

Poiché il BTEX è così severamente regolamentato in tutto il mondo, esistono molti modi per eliminarlo, tra cui:

• Per isolare i composti durante i processi di raffinazione o produzione e prepararli per il riutilizzo o la vendita altrove.
• Utilizzando le tecnologie di trattamento esistenti, tra cui la biodegradazione o la filtrazione adsorbente.
• Rimozione e combustione dei composti derivanti dalla lavorazione o dalla produzione.

Alcuni metodi di rimozione risolvono il problema in modo più completo di altri. Ad esempio, riutilizzare o vendere composti BTEX non fa altro che ritardarne le emissioni finali. I filtri a carbone attivo sono costosi e devono essere sostituiti frequentemente perché con il tempo le loro prestazioni diminuiscono. Bruciare i composti BTEX è dannoso quanto lasciarli fuoriuscire intatti, poiché uno dei sottoprodotti della loro combustione è l'anidride carbonica.

Esistono altri metodi naturali per eliminare i composti BTEX. Ad esempio, alcuni composti si degradano alla luce naturale del sole. I composti possono essere metabolizzati anche dai microrganismi in condizioni sia aerobiche che anaerobiche.

La nostra organizzazione è composta da uno staff valido che segue da vicino gli sviluppi nel campo della scienza e della tecnologia a livello mondiale e si migliora costantemente. Tra i numerosi studi di prova, misurazione, analisi e valutazione forniti alle aziende di vari settori, vi sono anche i servizi di prova BTEX (benzene, toluene, etilbenzene e xilene).