
Esistono diversi standard per la determinazione del contenuto di olio minerale in varie matrici, siano esse acqua, suolo o fango. Ciascuno di questi descrive un metodo di prova per determinare l'indice di idrocarburi mediante estrazione in n-eptano seguita da analisi mediante gascromatografia (GC).

L'indice di olio di idrocarburi è la somma delle concentrazioni di idrocarburi aromatici alifatici, aliciclici, aromatici e alchil-sostituiti a catena lunga e ramificati presenti nel campione che possono essere estratti con un solvente idrocarburico con punto di ebollizione superiore a 36 gradi Celsius.
Uno di questi standard è lo standard ISO 9377-2, che è uno standard europeo e ripubblicato dall'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) (ISO 9377-2 Qualità dell'acqua - Determinazione dell'indice di idrocarburi - Parte 2: Metodo che utilizza l'estrazione con solvente e gas cromatografia).
La presente norma descrive un metodo di prova per la determinazione dell'indice di idrocarburi nelle acque mediante gascromatografia. Questo metodo di prova è adatto per acque superficiali, acque reflue e acque provenienti da impianti di trattamento delle acque reflue, in cui un indice di idrocarburi è determinato a concentrazioni superiori a 0,1 mg/l.
Il metodo di prova descritto non è applicabile per la determinazione quantitativa del contenuto di oli minerali essenziali. Tuttavia, sulla base del modello di picco del gascromatogramma, si ottengono alcune informazioni qualitative sulla composizione della contaminazione da olio minerale.
Per la determinazione del contenuto di olio minerale nel suolo e nei sedimenti è rispettata la seguente norma: ISO/TR 11046 Qualità del suolo - Determinazione del contenuto di olio minerale - Mediante spettrometria infrarossa e metodo gascromatografico.
La concentrazione in massa di grasso animale e vegetale nel campione di prova non deve superare i 150 mg/l, perché a valori più elevati la capacità di adsorbimento del riempitivo della colonna di lavaggio non è sufficiente.
Nel caso di acque reflue fortemente inquinate si può verificare una perdita di recupero, soprattutto se contengono un'elevata quantità di tensioattivo.
In breve, l'indice di olio di idrocarburi è la quantità totale di composti che possono essere estratti dal campione (acqua potabile, acque superficiali e reflue) con un solvente non polare con punto di ebollizione di 39-69 gradi.
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