
Lo standard "ISO 6060 Qualità dell'acqua - Determinazione della domanda chimica di ossigeno" sviluppato dall'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) descrive un metodo per determinare la domanda chimica di ossigeno (COD) dell'acqua. Questo metodo è valido per acqua con un valore COD compreso tra 0 mg/l e 700 mg/l. Il contenuto di cloruro non deve superare i 1000 mg/l. Un campione d'acqua adatto a queste condizioni viene utilizzato direttamente per l'analisi. Se il valore COD supera 700 mg/l, il campione d'acqua viene diluito. Per la massima precisione, è preferibile che il valore COD del campione sia compreso tra 300 mg/le 600 mg/l.

Nelle condizioni di reazione indicate, i composti organici vengono intensamente ossidati. Sono esclusi i composti con determinati elementi strutturali (ad esempio nucleo piridinico, composti dell'azoto quaternario).
Le sostanze idrofobe volatili possono evaporare e quindi sfuggire all'ossidazione. Esempi di composti inorganici che si ossidano in condizioni di reazione includono:
D'altra parte, alcuni composti possono reagire come agenti ossidanti in condizioni di reazione. A seconda dell'uso dei risultati del test, queste condizioni dovrebbero essere tenute presenti. In particolare per le interferenze causate da cloruri è necessario rispettare questa norma.
La domanda chimica di ossigeno è un test che misura la quantità di ossigeno necessaria per ossidare chimicamente la materia organica e i nutrienti inorganici, come l’ammoniaca o il nitrato, nell’acqua. La richiesta chimica di ossigeno viene misurata mediante un test di laboratorio in cui un campione viene incubato con un forte ossidante chimico per un periodo di tempo specificato e a una temperatura costante (solitamente 150 ore a 2 gradi). L'ossidante più comunemente usato è il dicromato di potassio, utilizzato con acido solforico bollente. L'ossidante chimico non è specifico per i composti organici o inorganici, pertanto entrambe le fonti di domanda di ossigeno vengono misurate in un test sulla domanda chimica di ossigeno. Le misurazioni non sono direttamente paragonabili alla domanda biochimica di ossigeno ma possono essere utilizzate come complemento.
Ai fini di questo standard internazionale, la domanda chimica di ossigeno (COD) si riferisce alla concentrazione di massa di ossigeno equivalente alla quantità di dicromato consumato dalla materia disciolta e sospesa quando un campione di acqua viene trattato con tale ossidante in condizioni definite.
Questo metodo si basa sul principio di far rifluire una porzione di prova con una quantità nota di bicromato di potassio e catalizzatore d'argento in acido solforico forte per un certo periodo di tempo in presenza di solfato di mercurio (II), e durante questo periodo parte del dicromato viene ridotto dal materiale ossidabile presente. Si basa inoltre sul principio della titolazione del resto del dicromato con solfato di ferro e ammonio e del calcolo del valore della domanda chimica di ossigeno dalla quantità ridotta di dicromato. 1 mole di bicromato equivale a 1,5 moli di ossigeno. Se il campione in esame contiene più di 1000 mg/l di cloruro, è necessario applicare una procedura modificata.
Questo metodo prevede la manipolazione e l'ebollizione di soluzioni forti di acido solforico e dicromato. Durante l'esecuzione dei test sono necessari indumenti protettivi, guanti e protezione completa per il viso. In caso di sversamento, lavarlo immediatamente con abbondante acqua pulita è la soluzione più semplice ed efficace. L'aggiunta di acido solforico concentrato all'acqua viene sempre eseguita con attenzione, agitando delicatamente il contenuto della bottiglia. È necessario prestare attenzione durante la preparazione e l'utilizzo di soluzioni contenenti solfato d'argento e solfato di mercurio perché queste sostanze sono tossiche. I reagenti utilizzati contengono sali di mercurio, argento e cromo. I reagenti usati devono essere gestiti per lo smaltimento secondo le normative nazionali o locali.
Durante l'analisi vengono utilizzati solo reagenti di qualità analitica riconosciuta e solo acqua distillata o acqua di purezza equivalente. La qualità dell'acqua è di grande importanza per l'accuratezza dei risultati. La qualità dell'acqua viene controllata eseguendo test in bianco e simili test paralleli senza bollitura, ma per il resto esattamente come specificato. In entrambi i casi, è necessario prestare attenzione al consumo della soluzione di solfato di ferro e ammonio. Una differenza superiore a 0,5 ml indica una scarsa qualità dell'acqua. Per determinare valori di domanda chimica di ossigeno inferiori a 100 mg/l, la differenza non deve superare 0,2 ml. La qualità dell'acqua distillata può spesso essere migliorata mediante ridistillazione da una soluzione acidificata di dicromato di potassio o permanganato di potassio, utilizzando apparecchiature di distillazione interamente in vetro. Secondo la procedura indicata nella presente norma, vengono eseguite due prove in bianco in parallelo con ciascuna serie di determinazioni, ma la porzione da analizzare viene sostituita con 10,0 ml di acqua.
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