Une norme australienne, AS 4736 Plastiques biodégradables - Plastiques biodégradables adaptés au compostage et à d'autres traitements microbiens, décrit les exigences et les méthodes d'essai pour déterminer la compostabilité ou la biodégradation anaérobie des plastiques, en abordant la biodégradabilité, la décomposition pendant le biotraitement, l'impact sur le processus de biotraitement et l'impact sur la qualité du compost résultant. Cette norme fournit une base permettant d’étiqueter les matériaux ou produits fabriqués à partir de plastique comme compostables pour une utilisation dans des installations telles que les établissements de compostage municipaux ou industriels. Cette norme s’applique au traitement des matières plastiques dans les installations de traitement des déchets contrôlés.
Les produits et matériaux qui répondent à cette norme sont des plastiques compostables et biodégradables. L’étiquette de ces produits indique clairement que les matériaux d’emballage sont biodégradables et compostables. Pour qu'un produit soit certifié compostable et porte ce label, les matériaux biopolymères appropriés doivent subir un régime de tests rigoureux conformément à la norme AS 4736 et ces tests doivent être effectués par des laboratoires accrédités indépendants reconnus.
Dans l’industrie de l’emballage en plastique, le terme biodégradable est souvent utilisé pour désigner les sacs en plastique qui se décomposent dans les décharges ou les environnements naturels. Cependant, le terme n’aurait que peu de sens sans les normes ou les critères industriels permettant de déterminer la biodégradabilité d’un morceau de plastique. En fait, il n’y a rien dans la nature qui ne se décompose pas. Même l’acier s’oxyde et s’use avec le temps, mais ce processus prend de nombreuses années, tout comme les plastiques.
Dans l’industrie de l’emballage en plastique, le terme biodégradable fait référence aux emballages en plastique auxquels des additifs ont été ajoutés pour se décomposer plus rapidement dans les décharges ou dans la nature. Ce processus prend encore de nombreuses années, mais plus problématique encore, il laisse des résidus toxiques ou des microplastiques dans l’environnement.
Le terme biodégradable est souvent utilisé à la place de compostable, mais ces concepts sont différents. Le compostage est une forme d’élimination des déchets dans laquelle les déchets organiques, tels que les aliments, se décomposent naturellement dans des conditions riches en oxygène et en microbes. Il existe des installations de compostage industrielles et des systèmes de compostage pour les particuliers. Les emballages compostables doivent être éliminés dans ces installations ou systèmes. Parce que les emballages compostables sont fabriqués à partir de matières premières (par exemple l’amidon de maïs) qui se décomposent naturellement dans des environnements riches en microbes et en oxygène, tout comme les déchets organiques. L’avantage de cette méthode est que non seulement l’emballage ne finit pas à la décharge, mais une fois composté, il peut contribuer à fertiliser les plantes et la végétation. Au final, cette méthode constitue un véritable pas vers un emballage durable.
Pour qu’un matériau plastique soit certifié compostable, il doit être conforme à la norme AS 4736. Cette norme est similaire à la norme européenne EN 13432, mais comprend une exigence supplémentaire pour les tests de vers. La norme AS 4736 fournit des critères d’évaluation des matériaux plastiques destinés à être biodégradés dans les installations de compostage anaérobie industriel. Les installations de compostage industriel sont très différentes des systèmes de compostage domestique. Les installations de compostage industriel peuvent traiter les déchets organiques à des températures élevées (50 degrés ou plus) qui ne peuvent pas être reproduites à la maison, augmentant ainsi la vitesse à laquelle les déchets se décomposent. Ainsi, ce n’est pas parce qu’un produit est certifié AS 4736 qu’il se décomposera de la même manière dans votre système de compostage domestique !
Pour être conformes à la norme AS 4736, les matériaux plastiques doivent répondre aux exigences suivantes :
Les produits répondant à ces exigences sont certifiés conformément à la norme AS 4736. Ce document garantit que ces produits et matériaux sont facilement identifiés et que les déchets alimentaires ou organiques contenus dans ces produits certifiés peuvent être facilement séparés et retirés des décharges.
L’objectif des emballages compostables est de garantir que moins de déchets finissent dans les décharges, en particulier les sacs à usage unique. Cependant, si, par exemple, des sacs poubelles compostables sont utilisés pour emballer des déchets inorganiques et sont jetés à la décharge, l’objectif de la nature compostable du sac est contrecarré. Par conséquent, des instructions pour une élimination appropriée doivent être incluses avec le contenu des emballages compostables afin de garantir une élimination appropriée de ces emballages. Il est important de savoir comment se débarrasser des emballages.
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