Una norma australiana, AS 4736 Plásticos biodegradables: plásticos biodegradables adecuados para compostaje y otros procesos microbianos, describe los requisitos y métodos de prueba para determinar la compostabilidad o biodegradación anaeróbica de los plásticos, abordando la biodegradabilidad, la descomposición durante el biotratamiento, el impacto en el proceso de biotratamiento y el impacto en la calidad del compost resultante. Esta norma proporciona una base para permitir que los materiales o productos fabricados con plásticos se etiqueten como compostables para su uso en instalaciones tales como establecimientos de compostaje municipales o industriales. Esta norma se aplica al procesamiento de plásticos en instalaciones de tratamiento de residuos controlados.
Los productos y materiales que cumplen esta norma son plásticos compostables y biodegradables. La etiqueta de estos productos indica claramente que los materiales de embalaje son biodegradables y compostables. Para que un producto sea certificado como compostable y lleve esta etiqueta, los materiales de biopolímero adecuados deben someterse a un riguroso régimen de pruebas de acuerdo con la norma AS 4736 y estas pruebas deben ser realizadas por laboratorios acreditados independientes reconocidos.
En la industria de los envases de plástico, el término biodegradable se utiliza a menudo para referirse a las bolsas de plástico que se descomponen en vertederos o entornos naturales. Sin embargo, el término tendría poco significado sin estándares industriales o puntos de referencia mediante los cuales determinar la biodegradabilidad de un trozo de plástico. De hecho, no hay nada en la naturaleza que no se descomponga. Incluso el acero se oxida y se desgasta con el tiempo, pero este proceso lleva muchos años, al igual que los plásticos.
En la industria de los envases de plástico, el término biodegradable se refiere a aquellos envases de plástico a los que se les añaden aditivos para descomponerse más rápidamente en los vertederos o en la naturaleza. Este proceso aún tarda muchos años, pero lo más problemático es que deja residuos tóxicos o microplásticos en el medio ambiente.
A menudo se utiliza el término biodegradable en lugar de compostable, pero estos conceptos son diferentes. El compostaje es una forma de eliminación de residuos en la que los desechos orgánicos, como los alimentos, se descomponen naturalmente en condiciones ricas en oxígeno y microbios. Existen instalaciones de compostaje industrial y sistemas de compostaje para hogares. Los envases compostables deberán desecharse en estas instalaciones o sistemas. Porque los envases compostables están fabricados a partir de materias primas (p. ej. almidón de maíz) que se descomponen de forma natural en entornos ricos en microbios y oxígeno, al igual que los residuos orgánicos. La ventaja de esto es que el embalaje no sólo no termina en el vertedero, sino que al convertirse en compost puede ayudar a fertilizar las plantas y la vegetación. Al final, este método supone un auténtico paso hacia un embalaje sostenible.
Para que un material plástico sea certificado como compostable debe cumplir con la norma AS 4736. Esta norma es similar a la norma europea EN 13432, pero incluye un requisito adicional para pruebas de gusanos. La norma AS 4736 proporciona criterios para evaluar materiales plásticos que se biodegradarán en instalaciones de compostaje anaeróbico industrial. Las instalaciones de compostaje industrial son muy diferentes de los sistemas de compostaje doméstico. Las instalaciones de compostaje industrial pueden procesar residuos orgánicos a altas temperaturas (50 grados o más) que no se pueden reproducir en el hogar, lo que aumenta la velocidad a la que se descomponen los residuos. Entonces, ¡solo porque algo esté certificado según AS 4736 no significa que se descompondrá de la misma manera en el sistema de compost de su hogar!
Para cumplir con la norma AS 4736, los materiales plásticos deben cumplir los siguientes requisitos:
Los productos que cumplen estos requisitos están certificados de acuerdo con la norma AS 4736. Este documento garantiza que estos productos y materiales se puedan identificar fácilmente y que los residuos de alimentos o los residuos orgánicos contenidos en estos productos certificados se puedan separar y eliminar fácilmente de los vertederos.
El objetivo de los envases compostables es garantizar que menos residuos acaben en los vertederos, especialmente bolsas de un solo uso. Sin embargo, si, por ejemplo, se utilizan bolsas de basura compostables para envasar residuos inorgánicos y se arrojan al vertedero, se frustra el propósito de la naturaleza compostable de la bolsa. Por lo tanto, se deben incluir instrucciones para la eliminación adecuada junto con el contenido de los envases compostables para garantizar la eliminación correcta de dichos envases. Es importante saber cómo desechar los embalajes.
Nuestra organización cuenta con un sólido personal que sigue de cerca los avances en el campo de la ciencia y la tecnología en todo el mundo y se mejora constantemente. Entre los numerosos estudios de prueba, medición, análisis y evaluación que ofrecemos a empresas de diversos sectores, se encuentran también los servicios de prueba según la norma “AS 4736 Plásticos biodegradables - Plásticos biodegradables adecuados para compostaje y otros procesos microbianos”.
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