
Muitas preocupações sobre a qualidade do ar são expressas por muitos. Geralmente, dá-se mais atenção a alguns problemas com a qualidade do ar, nomeadamente concentração de dióxido de carbono, compostos orgânicos voláteis (COV) e emissões de bactérias. No entanto, aerossóis ou partículas respiráveis são às vezes esquecidos.

É claro que existe uma relação entre a concentração de massa de material particulado (PM10) e a umidade relativa do ar ambiente. Quanto mais baixa for a umidade relativa do ar ambiente, maior será a concentração de PM10.
Material particulado é um termo geral usado para a mistura de partículas sólidas e gotículas líquidas presentes no ar. O material particulado em suspensão no ar provém de diversas fontes. As partículas primárias são liberadas diretamente na atmosfera por fontes como carros, caminhões, equipamentos pesados, incêndios florestais e outras atividades de combustão. Materiais provenientes de fontes como estradas não pavimentadas, britagem de pedras, canteiros de obras e processos metalúrgicos também são partículas primárias. As partículas secundárias no ar consistem em reações envolvendo compostos químicos como sulfatos provenientes das emissões de dióxido de enxofre de usinas de energia e instalações industriais, nitratos provenientes das emissões de dióxido de nitrogênio de carros, caminhões e usinas de energia, e emissões de gases orgânicos reativos contendo carbono provenientes de fontes biogênicas, como carros, caminhões, instalações industriais, incêndios florestais e árvores.
As concentrações de partículas no ar são medidas por estações de monitoramento do ar ambiente em todo o país. Em geral, o monitoramento é feito para os tamanhos PM2.5 e PM10. PM2.5 consiste em partículas finas com diâmetros aerodinâmicos de 2,5 mícrons ou menos. O PM10, por outro lado, consiste em partículas finas e grossas com diâmetros aerodinâmicos maiores que 2,5 mícrons e menores que 10 mícrons. A estrutura química dessas partículas é diferente uma da outra. Alguns contêm mais sulfatos, enquanto outros contêm mais nitratos. O carbono é um componente importante das partículas finas em todos os lugares. Ao contrário de outros poluentes, o material particulado não é uma única entidade química específica, mas sim uma mistura de partículas de diferentes fontes com diferentes composições químicas.
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