
輻射源使用放射性物質或輻射發生器,在世界各地用於各種用途,包括工業、醫學、研究和教育。它甚至用於各種軍事用途。許多都是密封源,其中放射性物質被緊密地容納或束縛在合適的膠囊或外殼內。這些來源和材料帶來的風險因放射性核素、物理和化學形式和活性等因素而有很大差異。除非發生破裂或洩漏,密封源僅會造成外部輻射暴露的風險。然而,密封源的破裂或洩漏,以及未密封的放射性物質,可能導致環境污染和放射性物質進入人體。

必須透過應用適當的輻射安全標準來限制和保護與使用放射性物質相關的風險。國際原子能總署發布的《放射源安全和放射性物質安全行動計畫》認識到需要採取逐步方式對放射源進行監管控制,並呼籲制定分類制度。
最終的分類系統的目的是提供一個簡單而合理的系統,根據放射源對人類健康造成危害的可能性對其進行排名,並根據放射源的應用情況將其分為不同的類別。
對放射源進行分類的目的是為風險知情決策提供國際統一的基礎。預計該分類系統將作為許多與放射源安全和保全有關的活動的輸入。這些包括:
放射源廣泛應用於工業、醫學、農業、研究和教育,也用於軍事和國防。在這些不同的應用中,有許多放射性核種、放射性物質的形式和數量,必須在分類系統中考慮。如果無法安全可靠地管理高活度來源,它可能會在短時間內對個人造成嚴重的確定性影響,而低活度源則不太可能造成此類影響。因此,分類系統提供了資源和實踐的相對排名和分組,可供決策依據。
整體來說,分類體系對於決策具有重要意義,既可以回顧性地確保現有資源得到控製或保持受控,也可以前瞻性地確保未來資源得到妥善組織。
自發現放射性以來,已開發出各種技術:
其中,中子活化分析技術最為常見。此技術是基於測量中子輻照物質形成的放射性核衰變所發出的輻射。最適合此類應用的中子源通常是研究反應器。可以用此方法分析的樣本來自醫學、營養學、生物學、化學、法醫學、環境和採礦等許多不同的領域。
中子活化分析可以透過多種方式進行。這取決於要測量的元素和相應的輻射水平,以及樣品中存在的其他元素的干擾性質和程度。所用方法大多為非破壞性方法,基於對輻照材料在輻照後或輻照期間發射的伽馬輻射的檢測。
中子活化分析是一種高靈敏度技術,用於確定材料樣品中主要、次要和微量元素的存在和含量。該技術與其他方法的不同之處在於,它依賴原子核,而忽略了化學配方,這與質譜法或色譜法不同。該技術需要中子源、伽馬射線探測器以及對元素如何響應中子轟擊的透徹了解。
放射性分析常用的幾個領域包括:
中子活化分析方法廣泛應用於環境控制與監測、環境樣本分析、化學與材料科學、考古學、醫學、生物學、食品分析、法醫學、歷史、人類學、地質學與地球化學、工業、參考物質及品質控制分析等許多領域。
簡而言之,放射性分析的原理是利用高解析度偵測器對中子照射樣品中穩定原子核後獲得的放射性同位素發射的特徵伽馬射線進行計數。根據計數的伽馬射線獲得的伽馬能譜的分析結果,對樣品中的元素進行分析。它是一種可以同時測定ppm以下多種元素(30-40種元素)的分析方法。在適當條件下,元素測定的不確定度在0,01%量級。
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