Analyse élémentaire - Curium (Cm)

Le curium est un métal argenté, brillant et radioactif. Il fonce rapidement à l'air. Le curium a été utilisé pour alimenter les équipements électriques utilisés dans les missions spatiales. Biologiquement, le curium est toxique en raison de sa radioactivité.

L'élément curium doit son nom aux Curie, chimistes pionniers dans la compréhension de la radioactivité. Il a été identifié pour la première fois en 1944 dans un laboratoire de métallurgie. Le curium a été obtenu par bombardement de l'isotope plutonium-239 avec des ions hélium. C'est un élément transuranien produit synthétiquement. On trouve de très faibles quantités de curium dans les gisements d'uranium naturel. Seuls quelques grammes de curium sont produits chaque année.

Le curium est hautement radioactif. Il est malléable, chimiquement réactif et électropositif. Sa surface est rapidement oxydée à l'air, formant une fine couche de film. Il se dissout rapidement dans les solutions diluées.

S'il est absorbé par l'organisme, le curium s'accumule dans les os. Son rayonnement détruit la formation de globules rouges. En conséquence, le curium est considéré comme très toxique.

Le curium est actuellement utilisé principalement pour la recherche scientifique fondamentale. Cependant, certains de ses isotopes ont des utilisations prouvées. Par exemple, l'isotope du curium-242 produit plus d'énergie thermique que le plutonium. Cet isotope a été utilisé comme source d'énergie pour des applications médicales.

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