Analyse élémentaire - Plutonium (Pu)

Le plutonium est un métal radioactif argenté. Le plutonium a été utilisé dans la plupart des premières bombes atomiques et est toujours utilisé dans les armes nucléaires. Une explosion complète d'un kilogramme de plutonium produit une explosion équivalente à plus de 10 XNUMX tonnes d'explosifs chimiques. Le plutonium est également un matériau important dans le développement de l'énergie nucléaire. Le plutonium a été utilisé comme source d'énergie dans les engins spatiaux allant loin.

Le plutonium n'a pas de rôle biologique connu. Cependant, il est extrêmement toxique en raison de sa radioactivité.

La principale source de plutonium est l'irradiation de l'uranium dans les réacteurs nucléaires. Dans cette étude, un cyclotron a été utilisé pour bombarder des atomes d'uranium avec des ions de neptunium-238. Le neptunium-238 s'est ensuite désintégré en plutonium-238 par désintégration bêta. La demi-vie de l'isotope plutonium-238 est de 24 000 ans. Le plutonium métallique est produit par la réduction du tétrafluorure de plutonium par le calcium.

Le plutonium a été produit et isolé pour la première fois en 1940. Cinq ans après sa production, il a été utilisé pour fabriquer la bombe atomique qui a été larguée sur le Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Contrairement à de nombreux métaux, le plutonium n'est pas un bon conducteur de chaleur ou d'électricité. Il a un point de fusion bas et un point d'ébullition très élevé.

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