La norma «EN ISO 14855 Determinación de la biodegradabilidad aeróbica final de materiales plásticos en condiciones controladas de compostaje. Método de análisis del dióxido de carbono desprendido», que es una norma europea y posteriormente publicada por la Organización Internacional de Normalización (ISO), consta de las siguientes subsecciones publicadas bajo el mismo título:
El material de prueba se expone a un inóculo derivado del compost. El compostaje se realiza en un entorno donde la temperatura, la ventilación y la humedad se controlan rigurosamente. El método de prueba está diseñado para determinar el porcentaje y la tasa de conversión del carbono del material de prueba en dióxido de carbono liberado.
Esta norma describe un método que utiliza un lecho mineral (vermiculita) inoculado con microorganismos termófilos derivados de compost con una fase de activación específica, en lugar de compost maduro. Esta variante está diseñada para obtener el porcentaje y la tasa de conversión de carbono del material de prueba a dióxido de carbono.
Las condiciones descritas en esta norma pueden no corresponder siempre a las condiciones óptimas para que se produzca el máximo grado de biodegradación.
Este método de ensayo determina esencialmente la biodegradabilidad final y el grado de degradación del material de ensayo en condiciones que simulan el compostaje aeróbico intensivo. El inóculo utilizado consiste en compost maduro y estabilizado, obtenido mediante el compostaje de la fracción orgánica de residuos sólidos urbanos, si es posible.
El material de prueba se mezcla con el inóculo y se coloca en un contenedor de compostaje estático donde se composta intensivamente durante un período de prueba que no excede los 6 meses en condiciones óptimas de oxígeno, temperatura y humedad.
Durante la biodegradación aeróbica del material de prueba, los productos finales de la biodegradación son dióxido de carbono, agua, sales minerales y nuevos componentes celulares microbianos (biomasa). El dióxido de carbono producido se monitorea continuamente en los recipientes de prueba y vacíos, o se mide a intervalos regulares para determinar la producción acumulada de dióxido de carbono. El porcentaje de biodegradación se expresa como la relación entre el dióxido de carbono producido por el material de prueba y la cantidad teórica máxima de dióxido de carbono que podría producirse a partir de dicho material. La cantidad teórica máxima de dióxido de carbono producido se calcula a partir del contenido total de carbono orgánico medido. El porcentaje de biodegradación no incluye la cantidad de carbono convertido en nueva biomasa celular que no se metaboliza a dióxido de carbono durante el período de prueba.
Además, al final del ensayo se determina el grado de descomposición del material de prueba y también se puede determinar su pérdida de masa. En lugar de compost maduro, se utiliza vermiculita.
Dado que el lecho de vermiculita es inorgánico, reduce significativamente el efecto de cebado, lo que aumenta la fiabilidad del método. Otra ventaja del uso de vermiculita es que, gracias a su baja actividad microbiana, se libera muy poco dióxido de carbono en los contenedores vacíos (prácticamente cero). Esto permite una evaluación precisa de bajos niveles de descomposición.
Las tasas de mineralización obtenidas con vermiculita activada son iguales o muy similares a las obtenidas con compost maduro, tanto en términos del nivel final de descomposición como de la velocidad de descomposición.
Este método es aplicable a los siguientes materiales:
Si el material de prueba inhibe los microorganismos en el inóculo, se puede utilizar otro tipo de compost maduro o compost preexposición.
Este método está diseñado principalmente para lograr la tasa óptima de biodegradación del material plástico en compost maduro mediante el control de la humedad, la tasa de aireación y la temperatura en el contenedor de compostaje. También busca determinar la biodegradabilidad final del material de prueba mediante un reactor a pequeña escala.
La velocidad de descomposición se mide periódicamente determinando la masa de dióxido de carbono liberado utilizando una columna de absorción llena de cal sódica y talco sódico en una balanza electrónica.
El material de prueba se mezcla con un inóculo derivado de compost maduro y un material inerte como arena marina. Esta arena desempeña un papel activo al actuar como medio de retención de humedad y microorganismos. En los Anexos A y B se ofrecen ejemplos de métodos de prueba adecuados.
La cantidad de dióxido de carbono liberado se mide a intervalos en una balanza electrónica, y el contenido de dióxido de carbono se determina mediante el siguiente método. La fórmula para calcular el grado de biodegradación a partir de la cantidad de dióxido de carbono liberado se incluye en el Apéndice C. En este método, el grado de biodegradación, expresado como porcentaje, se calcula comparando la cantidad de dióxido de carbono liberado con la cantidad teórica.
La prueba finaliza al alcanzar la fase de meseta de biodegradación. El plazo estándar de finalización es de 45 días, pero la prueba puede prolongarse hasta seis meses.
En resumen, las normas ISO 14855 son fundamentales para evaluar la biodegradabilidad de los plásticos en condiciones controladas de compostaje. En particular, desempeñan un papel clave en la sostenibilidad ambiental al evaluar cómo se descomponen los bioplásticos en los sistemas de compostaje industrial.
Esta norma es muy importante por las siguientes razones:
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