Los nitrofuranos son un grupo de medicamentos que generalmente se usan como antibióticos o antimicrobianos. El componente estructural definitorio de este grupo es un anillo de furano con un grupo nitro.
El uso de nitrofuranos en los países de la Unión Europea fue prohibido en 1995 debido a la preocupación de que los residuos en los tejidos comestibles de los antibióticos de nitrofurano utilizados para el tratamiento de enfermedades bacterianas en la producción ganadera son cancerígenos. Antes de esta prohibición, los medicamentos de nitrofurano se usaban ampliamente como un antibiótico veterinario eficaz, especialmente en la cría de cerdos.
Los nitrofuranos son agentes sintéticos con un amplio espectro antimicrobiano. Son activos contra bacterias gram positivas y gram negativas. Los nitrofuranos suprimen varios sistemas enzimáticos microbianos, incluidos los implicados en el metabolismo de los carbohidratos. Sin embargo, los principales mecanismos de acción aún no se han aclarado por completo. Sus efectos primarios son bacteriostáticos, pero en dosis elevadas también es bactericida. Son mucho más activos en ambientes ácidos. Los nitrofuranos muestran una resistencia cruzada completa entre ellos, pero no tienen resistencia cruzada con otros agentes antibacterianos.
Se utilizan por vía tópica (aplicando sobre la piel) ya que son muy poco solubles en agua. Ningún nitrofurano es sistémicamente eficaz. Algunos nitrofuranos son cancerígenos y su uso es cuestionable.
Con el fin de controlar el uso ilegal de antibióticos nitrofuranos, cuyo uso está prohibido en la producción ganadera por temor a sus efectos cancerígenos en humanos, se ha comenzado a medir los niveles de residuos en los tejidos. Se utilizan métodos analíticos altamente sensibles y específicos para la determinación de residuos de nitrofurano.
El desarrollo de métodos sensibles y estrategias de seguimiento de los metabolitos del nitrofurano aún continúa en la actualidad. Además, en el marco de estos estudios, se han desarrollado pruebas inmunológicas que proporcionan métodos de cribado alternativos sencillos y pueden detectar metabolitos de nitrofurano, especialmente para un uso adecuado en la industria alimentaria.
En resumen, los nitrofuranos pertenecen a una clase de antibióticos sintéticos de amplio espectro . Se han utilizado ampliamente como aditivos para piensos con el fin de promover el crecimiento y, principalmente, en el tratamiento de infecciones bacterianas en animales de granja, como aves de corral, cerdos y ganado vacuno; en acuicultura, concretamente en peces y camarones; y en colmenas.
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