El americio se produjo por primera vez en un reactor nuclear. Un reactor nuclear es un dispositivo en el que los elementos son bombardeados por neutrones, a veces formando nuevos elementos. El americio es un metal blanco plateado con un punto de fusión de aproximadamente 1,175 grados y una densidad de aproximadamente 13,6 gramos por centímetro cúbico. Se han producido y estudiado varios compuestos, pero solo un isótopo tiene un uso práctico significativo fuera del laboratorio (el isótopo americio-241).
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Todos los elementos transuránicos, incluido el americio, se producen sintéticamente. Ninguno de estos existe en la naturaleza.
Todos los isótopos del americio son radiactivos. El más estable es el isótopo americio-241. Un isótopo radiactivo es un isótopo que se degrada y emite algún tipo de radiación.
El americio-241 es el único isótopo de americio útil. Al desintegrarse, emite rayos alfa y rayos gamma. Los rayos alfa no viajan muy lejos en el aire, pero los rayos gamma son muy penetrantes, como los rayos X. Los rayos gamma del americio-241 se utilizan en equipos portátiles de rayos X en yacimientos petrolíferos, por ejemplo, para determinar dónde perforar nuevos pozos.
El americio-241 también se usa para medir el espesor de materiales. También se utiliza con mayor frecuencia en ciertos tipos de detectores de humo.
En las pruebas y análisis realizados en nuestra institución, que cuenta con una amplia gama de equipos tecnológicos, personal capacitado y experimentado y aplica los más modernos métodos, se cumplen las normas nacionales e internacionales y la normativa legal vigente. Entre las numerosas pruebas realizadas en este contexto, también se encuentran los servicios de pruebas de americio (Am) en el marco del análisis elemental.
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