
O plutônio é um metal radioativo prateado. O plutônio foi usado em muitas das primeiras bombas atômicas e ainda é usado em armas nucleares. Uma explosão completa de um quilo de plutônio produz uma explosão equivalente a mais de 10 toneladas de explosivos químicos. O plutônio também é um material importante no desenvolvimento da energia nuclear. O plutônio tem sido usado como fonte de energia em espaçonaves que vão longe.
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O plutônio não tem papel biológico conhecido. No entanto, é extremamente tóxico devido à sua radioatividade.
A maior fonte de plutônio é a irradiação de urânio em reatores nucleares. Neste estudo, utilizou-se um dispositivo de cíclotron, no qual átomos de urânio foram bombardeados com íons de neptúnio-238. O neptúnio-238 então decaiu para plutônio-238 por meio de decaimento beta. A meia-vida do isótopo plutônio-238 é de 24 anos. O plutônio metálico é produzido pela redução do tetrafluoreto de plutônio com cálcio.
O plutônio foi produzido e isolado pela primeira vez em 1940. Cinco anos depois de ser produzido, foi usado para fazer a bomba atômica que foi lançada sobre o Japão no final da Segunda Guerra Mundial.
Ao contrário de muitos metais, o plutônio não é um bom condutor de calor ou eletricidade. Tem um ponto de fusão baixo e um ponto de ebulição muito alto.
Nos ensaios e análises efectuados na nossa instituição, que dispõe de uma vasta gama de equipamentos tecnológicos, pessoal formado e experiente e aplica os mais modernos métodos, são cumpridas as normas e regulamentações nacionais e internacionais em vigor. Entre os numerosos testes realizados neste contexto, também existem serviços de teste de plutônio (Pu) no âmbito da análise elementar.
