La relación de la solubilidad o dispersión de una sustancia entre dos fases inmiscibles, generalmente líquidas, se denomina coeficiente de dispersión. Este valor se utiliza como una medida de hidrofobicidad (aversión al agua) o hidrofilicidad (capaz de unirse al agua).
También se le llama coeficiente de partición. El coeficiente de partición es la relación de las concentraciones de especies no ionizadas de un compuesto en una mezcla de dos fases inmiscibles. El coeficiente de distribución expresa la concentración de especies químicas tanto ionizadas como no ionizadas de un compuesto. Aquí, una de las dos fases inmiscibles es esencialmente agua o una solución acuosa. La otra fase suele ser una fase hidrófoba que no es miscible con agua.
El coeficiente de distribución, por otro lado, se define como la concentración de soluto en el solvente orgánico dividida por la concentración de soluto en la fase acuosa.
El coeficiente de dispersión o partición medido es ampliamente utilizado en modelos para predecir el comportamiento de los contaminantes en el medio ambiente. El método de división (lote) se utiliza generalmente en el laboratorio para determinar este coeficiente y los resultados se estiman de acuerdo con las condiciones de campo. La magnitud de este valor es función de las propiedades de la fase sólida, como la composición mineralógica, el tamaño de las partículas y el contenido de carbono orgánico, y de las propiedades de la fase de la solución, como el pH, la fuerza iónica o la salinidad. La influencia de estos factores se discute generalmente en el marco de la química de soluciones y superficies. Sin embargo, otro factor que afecta los valores del coeficiente de dispersión o partición es la relación sólido-líquido.
En resumen, el coeficiente de partición o coeficiente de distribución es la relación de las respectivas concentraciones de equilibrio de un químico en la mezcla de dos fases inmiscibles y también es una medida de la diferencia en la solubilidad del químico en las dos fases.
Mientras tanto, un parámetro variable particularmente útil en la purificación regional es el coeficiente de distribución efectivo, que permite determinar la regla de migración de las impurezas y el efecto de purificación. Este valor depende de la temperatura, la naturaleza del soluto y la naturaleza de los dos disolventes, pero no de la cantidad de soluto o disolvente utilizada.
Los compuestos con puntos de ebullición bajos tienden a descomponerse en tiempos de retención cortos. El coeficiente de distribución determina el orden de descomposición. Cuando se coloca una muestra líquida en un vial, el analito se evapora de la fase líquida (disolvente) a la fase gaseosa, mientras que una parte regresa a la fase líquida. Después de un tiempo, se alcanza el equilibrio. En estas condiciones, la relación entre las concentraciones del soluto en el líquido y el gas es constante. Esta relación se denomina coeficiente de distribución.
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