
Escolher o método de teste mais adequado para demonstrar a biodegradabilidade de um produto acabado é uma questão crítica para fabricantes e fornecedores de materiais. O teste de produtos de biodegradação é projetado para alegações de produtos em relação à biodegradabilidade e incorpora vários fatores ao desempenho real de um produto. Por exemplo, produtos testados para padrões de biodegradabilidade usando o método de teste de biodegradação padrão 301B da OCDE podem reivindicar esse nível específico de biodegradação. O método de teste descrito na norma OCDE 302B não pode fazer as mesmas afirmações. Esses métodos de teste são projetados de maneiras diferentes para medir a biodegradação e diferem na maneira como se adaptam a diferentes tipos de materiais. Esses fatores influenciam muito vários parâmetros do processo de degradação para diferentes tipos de produtos ou materiais.

Os produtos biodegradáveis geralmente são combinações de vários materiais ou ingredientes de formulação, e confiar na biodegradabilidade do ingrediente majoritário é enganoso ao avaliar todo o produto acabado. Para todos os produtos, exceto os mais simples, o desenvolvimento de produtos biodegradáveis requer testes de ingredientes de formulação e possivelmente até variáveis de estrutura de material.
Muitos fatores afetam o desempenho biodegradável real de um produto acabado, e um produto pode falhar em um método de teste específico devido às novas propriedades do produto associadas à formulação do produto acabado. Os fatores mais comuns que afetam a biodegradabilidade estão relacionados à solubilidade em água do material ou suas distribuições de fases.
Os testes de biodegradação são realizados para determinar a biodegradabilidade de produtos em um ambiente de uso específico ou pretendido. Para plásticos, os testes de biodegradação são normalmente realizados em condições semelhantes às da compostagem comercial. Geralmente, a norma ISO 16929 é exigida para compostagem em escala piloto e a norma OECD 301B para biodegradação em meio líquido.
O teste de biodegradabilidade mede o complexo processo bioquímico que ocorre quando os microrganismos consomem um determinado tipo de material. A biodegradabilidade de um produto depende da quantidade de carbono disponível para consumo microbiano. Hoje, as alegações de biodegradabilidade exigem que ela seja baseada principalmente na biodegradação aeróbica, que mede o consumo de oxigênio, a produção de dióxido de carbono e o estado dos intermediários de carbono inorgânico.
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