
Les exigences de performance ANSI/BIFMA concernant les émissions (COV) des systèmes de mobilier de bureau et des sièges sont expliquées. Cette norme spécifie les niveaux d'acceptation qui définissent les meubles à faibles émissions, quels que soient les matériaux de construction, les processus de fabrication, les conceptions mécaniques ou les conceptions esthétiques. Cette norme est conçue pour s'appliquer à un produit nouvellement fabriqué et ne s'applique pas aux produits en cours d'utilisation.

Le terme composés organiques volatils totaux (COVT) est utilisé pour décrire un groupe de composés présents dans les émissions ou dans l'air ambiant. Ce sont des composés chimiques contaminés par une certaine volatilité de l’atmosphère. Les propriétés chimiques des composés organiques volatils totaux varient considérablement. Il s'agit essentiellement d'un mélange complexe de centaines de composés organiques volatils (COV). Ceux-ci peuvent avoir un impact important sur la qualité de l’air intérieur.
Les émissions de COV ont été sélectionnées à partir de diverses sources. Dans les environnements intérieurs, les meubles neufs, le matériel de bureau, les détergents de nettoyage et divers produits peuvent libérer des composés organiques volatils.
Les sources intérieures de COVT peuvent également inclure : les peintures, les tissus, les meubles, les peintures, les désinfectants, la fumée et les savons. Ces composés organiques sont dangereux et leur inhalation peut nuire à la santé. Les effets des composés organiques volatils totaux (COVT) sont régis par leur composition chimique, le degré d'exposition et la ventilation environnante. Les effets peuvent aller de perturbations sensorielles à de graves changements sur la santé. Certains sont des cancérigènes reconnus. Il est connu que la pollution intérieure en COV présente un risque cancérigène pour les personnes qui passent beaucoup de temps à l'intérieur (Organisation Mondiale de la Santé, OMS).
Des concentrations élevées de composés organiques volatils (COV) dans les espaces clos sont liées au syndrome des bâtiments malsains. La meilleure façon de protéger l'air des COV est d'éviter les produits chimiques et d'augmenter la ventilation chaque fois que cela est possible ou nécessaire.
Le formaldéhyde est un produit chimique simple composé d'hydrogène, d'oxygène et de carbone. Cela se produit naturellement et est le produit de nombreux processus naturels. Il est fabriqué par le corps humain et se retrouve dans l’air. Les plantes et les animaux produisent également du formaldéhyde. On le retrouve dans de nombreux fruits et légumes. Ce produit chimique est rapidement décomposé et métabolisé en simple dioxyde de carbone.
Tous les types de bois, et donc tous les produits du bois, contiennent et émettent de petites quantités de formaldéhyde. Puisque le formaldéhyde se trouve naturellement dans les arbres, il n’existe pas d’arbre sans formaldéhyde. Par exemple, un chêne émet 0,009 parties par million (ppm) de formaldéhyde. Tout bois coupé en chêne contient de petites quantités de formaldéhyde, comme tous les produits du bois.
Le contreplaqué et les produits en bois de construction similaires sont fabriqués pour répondre à des normes de produits strictes. Étant donné que les produits en bois fabriqués selon ces normes sont conçus pour des applications de construction régies par les codes du bâtiment, ils sont fabriqués avec des adhésifs résistants à l'humidité. Les adhésifs tels que le phénol-formaldéhyde et le diisocyanate de diphénylméthane réagissent avec des liaisons chimiquement stables lors du pressage. Les produits finaux ont des niveaux d'émission de formaldéhyde si faibles qu'ils respectent facilement ou sont exemptés des principales normes et réglementations mondiales en matière d'émissions de formaldéhyde.
L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis établit des normes d'émission de formaldéhyde pour « les panneaux de bois composites et les produits finis fabriqués à partir de ces produits. Les panneaux composites sont définis comme des panneaux de particules, des panneaux de fibres de densité moyenne (MDF) et du contreplaqué de bois dur (décoratif) ».
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