
Los componentes de la madera se degradan en hemicelulosa, celulosa y lignina. La madera y los materiales a base de madera están compuestos por componentes de carbono e hidrógeno, y se observa un comportamiento de combustión cuando la temperatura alcanza aproximadamente los 275 grados. La carbonización tiene lugar entre 500-800 grados. La quema de madera pone en peligro la vida cuando afecta estructuras habitables y contenidos a base de madera. En la madera y los materiales celulósicos, a menudo se aplican productos químicos retardadores de fuego a la madera para reducir la inflamabilidad y garantizar la seguridad. Mientras tanto, se recomienda el uso de productos a base de boro de forma individual o conjunta debido a sus propiedades supresoras de humo. Los productos químicos ignífugos que se utilizan en los productos de madera suelen contener fósforo y nitrógeno. El ácido bórico y el bórax se utilizan mucho en la industria de la protección de la madera, ya que reducen la propagación de las llamas a la superficie de la madera cuando se exponen a un calor extremo. Estos productos químicos también tienen un punto de fusión bajo y forman una película vítrea en la superficie. El bórax evita la propagación de las llamas, mientras que el ácido bórico aumenta la carbonización, por lo que debe mezclarse cuando se usa.

El polifosfato de amonio crea un efecto de capa de carbono en el comportamiento de la combustión. Tal capa bloquea el acceso de oxígeno y calor, lo que evita la combustión y reduce la cantidad de humo. Los productos químicos ignífugos no impiden por completo que la madera se queme, pero crean un efecto ignífugo. Cuando se aplican productos químicos retardadores de fuego a la madera, retardan la combustión al liberar ésteres de ácido fosfórico, polisacáridos de madera y agua. Estas oscilaciones afectan las reacciones de deshidratación de la madera. Los componentes de boro son los preferidos en la madera y los materiales a base de madera debido a sus propiedades de resistencia térmica.
En general, la norma ASTM E69 desarrollada por la Organización Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) se aplica en las pruebas de resistencia al fuego (método de prueba estándar ASTM E69-15 para las propiedades inflamables de la madera tratada con aparatos extintores de incendios). Esta norma describe los métodos de prueba de tubos de fuego para las pruebas de fuego de las propiedades inflamables de la madera tratada para reducir la inflamabilidad. Estos métodos de prueba están relacionados con las propiedades de la madera tratada más que con el desempeño de una fabricación utilizada como elemento estructural. El desempeño bajo este método de prueba debe ser como se especifica en los requisitos aplicables a los materiales destinados a usos específicos. El estándar en cuestión es un estándar de respuesta a prueba de fuego.
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