
La norma ISO 4264 desarrollada por la Organización Internacional de Normalización (ISO) define un procedimiento para calcular el índice de cetano de combustibles de destilación media obtenidos de fuentes derivadas del petróleo. El valor calculado se llama índice de cetano con la ecuación de cuatro variables. La expresión índice de cetano expresa brevemente el índice de cetano con una ecuación de cuatro variables.

La norma ISO 4264 se aplica a los combustibles que contienen derivados distintos del petróleo de la arena de alquitrán y la pizarra bituminosa. No se aplica a los hidrocarburos puros ni a los combustibles destilados de carbón. Los cálculos del índice de cetano no tienen en cuenta los efectos de los aditivos utilizados para aumentar el índice de cetano. El índice de cetano no es una forma alternativa de expresar el número de cetano, es una herramienta complementaria utilizada teniendo en cuenta sus limitaciones.
Las propiedades del combustible más adecuadas para la aplicación de esta norma son las siguientes:
En principio, la densidad a 15 grados y las temperaturas de recuperación de destilación del 10%, 50% y 90% se determinan utilizando métodos de prueba estándar y el índice de cetano, y este último se calcula a partir de estos datos de prueba utilizando correlaciones conocidas.
El cálculo del índice de cetano a partir de la densidad medida a 15 grados y las temperaturas de recuperación por destilación medidas al 10, 50 y 90 por ciento es preciso. La precisión de la ecuación del índice de cetano depende de la precisión de las determinaciones de la densidad original y la temperatura de recuperación de la destilación que ingresaron en el cálculo. La precisión de estas determinaciones se describe en las normas ISO 3675, ISO 12185 e ISO 3405.
En resumen, el índice de cetano es un valor que indica la calidad del gasóleo en función de su densidad y volatilidad, y es aproximadamente similar al número de cetano. Ambos son indicadores de la eficiencia de los productos derivados del petróleo.
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