La norma ISO 21898, "Envases – Contenedores flexibles intermedios para almacenamiento (FIBC) para mercancías no peligrosas", publicada por la Organización Internacional de Normalización (ISO), describe los requisitos de material, construcción y diseño, así como los requisitos de ensayo de tipo y marcado para los contenedores flexibles intermedios para graneles (FIBC) diseñados para contener materiales sólidos no peligrosos en forma de polvo, gránulos o pasta, y diseñados para ser levantados desde arriba con dispositivos integrados o desmontables. Esta norma también proporciona orientación sobre la selección y el uso seguro de los FIBC.
A efectos de esta norma, un contenedor flexible intermedio para graneles (FIBC, por sus siglas en inglés) se refiere a un contenedor intermedio para graneles que tiene un cuerpo hecho de material flexible, como tela plástica tejida o película plástica, diseñado para estar en contacto con su contenido directa o indirectamente a través de su revestimiento interior, y que es plegable cuando está vacío.
La norma ISO 21898 establece los requisitos para el diseño, la fabricación, las pruebas y la manipulación segura de los FIBC, comúnmente conocidos como big bags, big containers o supercontenedores.
Los contenedores flexibles de almacenamiento intermedio (FIBC, por sus siglas en inglés) son bolsas grandes y plegables fabricadas principalmente con tejido de polipropileno (PP). Se utilizan ampliamente en industrias como la química, alimentaria, agrícola, minera y farmacéutica para almacenar y transportar materiales sólidos no peligrosos en forma de polvo, gránulos o pasta. Los FIBC están diseñados para ser levantados desde arriba mediante dispositivos de elevación integrados o extraíbles (por ejemplo, anillas).
Estos están disponibles en varios tipos:
La carga de trabajo segura puede alcanzar los 2.500 kg o más, dependiendo del diseño.
La norma ISO 21898 especifica lo siguiente:
Esta norma se aplica únicamente a mercancías no peligrosas (las mercancías peligrosas están sujetas a reglamentos separados de las Naciones Unidas/Organización Marítima Internacional y a pruebas más estrictas).
La última actualización de esta norma ha introducido mejoras en áreas como las pruebas de apilamiento y compresión para reflejar mejor las condiciones reales de transporte y aumentar la seguridad. Por ejemplo, ofrece recomendaciones más claras sobre la altura de llenado (sugiriendo que no supere el doble de la dimensión de la base más corta para una mayor estabilidad) y refuerza los requisitos de rendimiento de compresión y apilamiento.
Una etiqueta FIBC que cumple con la normativa normalmente incluye lo siguiente:
Los fabricantes, envasadores, empresas de logística y usuarios finales de las cadenas de suministro globales confían en esta norma para garantizar la seguridad, la trazabilidad y la uniformidad del rendimiento. Las pruebas suelen ser realizadas por laboratorios acreditados.
La norma ISO 21898 es fundamental porque especifica los requisitos comunes de seguridad y rendimiento para los contenedores flexibles intermedios a granel (FIBC, por sus siglas en inglés) que se utilizan habitualmente para la manipulación y el almacenamiento de materiales secos a granel, como polvos, gránulos y productos químicos.
En la práctica, sin una norma de este tipo, los big bags de diferentes fabricantes difieren significativamente en cuanto a resistencia, seguridad y fiabilidad, lo que conlleva riesgos durante su manipulación, almacenamiento y transporte. Las principales razones por las que esta norma se considera importante son las siguientes:
Esta uniformidad permite a los usuarios confiar en que los big bags certificados se comportan de forma predecible, independientemente del proveedor.
En conclusión, la norma ISO 21898 hace que el embalaje a granel sea más seguro, más fiable y uniforme a nivel mundial, protegiendo a los trabajadores, los productos y las cadenas de suministro en industrias que dependen en gran medida de la manipulación de materiales a granel. Esto ayuda a los FIBC a:
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