La norma “Airbus AIMS 09-00-002 Materiales de mantenimiento – Evaluación de limpiadores externos y generales”, desarrollada por Airbus, multinacional aeroespacial europea, describe un procedimiento para evaluar los limpiadores externos y generales utilizados como materiales de mantenimiento en aeronaves y Airbus. La normativa exige que quienes trabajan en el mantenimiento de aeronaves garanticen la aceptabilidad de los productos utilizados en los productos de aviación.
Las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA), una agencia dentro del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, requieren que el personal de mantenimiento de aeronaves utilice únicamente productos químicos aprobados. Cuando el incumplimiento de este requisito legal puede tener graves consecuencias para la seguridad de las aeronaves y del personal, ¿cómo debe un técnico de mantenimiento garantizar su cumplimiento? Esto sólo se puede comprobar mediante pruebas.
Se sabe por experiencia que el uso de líquidos de limpieza no aprobados o inadecuados en productos de aviación puede provocar fragilización por hidrógeno, corrosión y otros defectos graves. El daño químico a las aeronaves es un problema de seguridad de vuelo y afecta gravemente la integridad del fuselaje y del motor. Los archivos de accidentes y los informes de daños estructurales muestran casos de corrosión, fatiga y fallas del casco. Si bien las influencias ambientales o una inspección y mantenimiento deficientes también contribuyen a tales incidentes, el uso de agentes de limpieza inadecuados en las aeronaves es un riesgo crítico que conlleva consecuencias graves y costosas.
La corrosión blanca es fácilmente evidente y requiere una reparación extensa para restaurar la integridad estructural. Dejando de lado la corrosión, pruebas independientes realizadas por el Departamento de Defensa han descubierto que el limpiador es un catalizador para la fragilización por hidrógeno en metales y aleaciones de aluminio sometidos a tensión. El mantenimiento de rutina determinará el tipo de deterioro, pero las juntas de unión de la carrocería y los componentes estructurales estresados pueden haber entrado en contacto con el limpiador y pueden ser la primera y única indicación de falla.
Al considerar el efecto de los productos de limpieza, resultan de interés dos clasificaciones de la corrosión de las aeronaves: ataque químico directo y ataque electroquímico. Ambas formas de corrosión convierten un metal nuevamente en un compuesto metálico, que puede ser un óxido, sulfato o hidróxido.
El ataque químico directo significa exponer una superficie desnuda a un gas o líquido cáustico. La corrosión agresiva también puede ser causada por derrames de ácido de batería en el compartimiento de aviónica, ácido úrico que ataca las estructuras alrededor de los baños de los aviones o escapes calientes de motores que golpean las estructuras de las alas, así como también por agentes de limpieza cáusticos cuando no se usan según las instrucciones del fabricante.
Se produce un ataque electroquímico sobre dos metales diferentes en presencia de un electrolito. El efecto es similar al de una batería en la que un metal actúa como cátodo y el otro como ánodo. La presencia del electrolito permite que la corriente fluya desde el ánodo al cátodo, y el ánodo se convierte en un compuesto metálico y se corroe. El agua salada o los productos de limpieza no aprobados pueden ser electrolitos ideales para facilitar este proceso, especialmente cuando quedan atrapados en las juntas traslapadas o en las grietas de los fuselajes de los aviones.
Una tercera clasificación más específica del ataque químico es más insidiosa que la corrosión química y electroquímica. Porque sólo se hace evidente cuando hay una falla en un componente, pero los productos químicos de limpieza pueden iniciarla. Esto se llama fragilización por hidrógeno.
La fragilización por hidrógeno es un fenómeno complejo definido como la pérdida permanente de ductilidad causada por átomos o iones de hidrógeno difusibles presentes en un metal o aleación cuando están bajo tensión. La atención se centra en los procesos químicos o electroquímicos que pueden producir iones de hidrógeno en la superficie de un metal antes de que puedan difundirse en la estructura del metal.
La falla debido a la fragilización por hidrógeno ocurre cuando el hidrógeno atómico dentro del metal o la aleación se difunde o migra al área de mayor estrés. A medida que aumentan las concentraciones de hidrógeno, el metal o la aleación pierde su ductilidad y se vuelve quebradizo. Finalmente, la concentración de hidrógeno alcanza un punto en el que la tensión provocará microfisuras. El hidrógeno se desplaza hacia la punta de la grieta, donde continúa ensanchándose. Con el tiempo, el metal o la aleación se sobrecargan y se fracturan bajo tensiones significativamente inferiores a la resistencia diseñada del componente.
La eficacia de algunos productos de limpieza depende de soluciones ácidas débiles. Sin embargo, los ácidos en solución liberan iones de hidrógeno lo suficientemente pequeños como para penetrar las películas protectoras de la superficie. Estos iones se adsorben en el metal base y se reducen a hidrógeno antes de difundirse en el metal como se describió anteriormente.
La Administración Federal de Aviación (FAA) proporciona criterios de prueba para determinar la idoneidad de los agentes de limpieza generales para su aplicación en productos de aviación. Los criterios están diseñados para garantizar que estos elementos no reduzcan la aeronavegabilidad. En general, se aplican seis pruebas a los productos químicos utilizados para la limpieza general de superficies pintadas y sin pintar, utilizando diversas normas internacionales.
La norma Airbus AIMS 09-00-002 utiliza las seis pruebas mencionadas anteriormente. Esta norma también se aplica a los autobuses de Airbus.
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