Eventos anormales, como impactos con aves, pueden ocurrir en cualquier momento. Cuando una aeronave es impactada por aves o restos de objetos extraños, se debe seguir el proceso de inspección adecuado para determinar si la aeronave está en condiciones de volar antes del siguiente vuelo.
Un radomo es una carcasa aerodinámica y resistente a la intemperie que protege la antena del radar. Está construido con materiales que permiten que el radar transmita y reciba ondas de radio con mínima interferencia. Todos los radomos de los aviones comerciales constan de una estructura sándwich compuesta por un núcleo de panal intercalado entre las capas interior y exterior.
El impacto de un ave u otro objeto extraño puede deformar la estructura compuesta tipo sándwich y luego recuperar su forma original con poco o ningún daño en el exterior, pero puede causar daños importantes en el interior. La experiencia en servicio demuestra que, si bien el exterior del radomo suele dejar mínimas cicatrices de impacto, el núcleo de panal puede dañarse y el interior del radomo puede romperse en el lugar del impacto.
Si no se detectan daños por impacto de aves en tierra, la zona afectada experimentará varios ciclos de vuelo. El aire atrapado entre el panal y la superficie separada tiende a inflarse con cada vuelo, creando una burbuja donde la superficie se ve alterada por la baja presión atmosférica ambiental a gran altitud. Si no se detecta el daño, dependiendo de su tamaño y ubicación, puede interrumpir el movimiento de la antena del radar meteorológico y activar las alertas.
Los impactos con aves representan una amenaza significativa para la seguridad aérea, especialmente durante el despegue, el aterrizaje y los vuelos a baja altitud. Entre los componentes más vulnerables de las aeronaves en estos incidentes se encuentra el radomo, la carcasa aerodinámica e impermeable que alberga la antena del radar, generalmente ubicada en el morro de la aeronave. Los radomos están diseñados para soportar corrientes de aire a alta velocidad e impactos ambientales, pero no son particularmente resistentes a los impactos de alta energía de los impactos con aves.
Un radomo (cúpula de radar) es una carcasa estructural no metálica diseñada para proteger radares y otros equipos electrónicos sensibles. Generalmente construidos con compuestos avanzados como fibra de vidrio o polímeros reforzados con fibra de carbono, los radomos deben equilibrar tres propiedades críticas:
Debido a su ubicación en el morro de la aeronave, los radomos suelen ser el primer punto de contacto en caso de impacto con aves. Los efectos de un impacto con aves en los radomos incluyen:
Los aviones militares de alta velocidad son particularmente vulnerables debido a la mayor energía cinética que generan al impactar. Algunas fallas del radomo provocan abortos de misiones y costosos ciclos de mantenimiento.
Los radomos se someten a pruebas de resistencia al impacto de aves como parte de la certificación de la FAA y otras agencias reguladoras. Se realizan pruebas simuladas de impacto de aves (utilizando proyectiles de gelatina de masa y velocidad específicas) para evaluar:
La industria de la aviación utiliza varias estrategias para reducir los riesgos de impactos de aves en el radomo:
Las pruebas de impacto de aves contra radomos consisten en simular impactos de aves a alta velocidad contra las estructuras del radomo para evaluar su durabilidad, modos de fallo y la continuidad de su funcionamiento. Estas pruebas son esenciales para la certificación regulatoria y la garantía de seguridad en la aviación civil y militar. Los principales métodos de prueba utilizados son:
Los estándares basados en estas pruebas son los siguientes:
Los criterios de evaluación de estas pruebas son los siguientes:
Durante el proceso de evaluación, se identifican modos de falla como delaminación, agrietamiento y rotura de fibras y se comparan los materiales.
En consecuencia, los impactos de aves en radomos constituyen una intersección crítica entre los peligros para la fauna silvestre y las vulnerabilidades de los sistemas de las aeronaves. Si bien la frecuencia de estos incidentes es relativamente baja, sus consecuencias pueden ser graves, tanto financieras como operativas. Los avances continuos en la ciencia de los materiales, la tecnología de radar y la gestión de la fauna silvestre son cruciales para mejorar la resiliencia de los radomos y garantizar la seguridad de los vuelos contra las amenazas aéreas naturales.
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