Le carbone 14 instable et radioactif, appelé radiocarbone, est un isotope naturel de l'élément carbone. Lorsqu'un être vivant meurt, il cesse d'interagir avec la biosphère et le carbone 14 qu'il contient n'est pas affecté par la biosphère, mais se désintègre naturellement. Le carbone 14 met des milliers d'années à se dégrader. Cela fait de l'analyse au carbone 14, qui est à la base de la datation au radiocarbone, un outil puissant pour révéler le passé.
Le processus de datation au radiocarbone commence par l'analyse du carbone 14 restant dans un échantillon. Le taux de carbone 14 dans l'échantillon à l'étude donne une indication du temps écoulé depuis la mort de la source de l'échantillon. Le radiocarbone est une méthode qui permet de dater des objets anciens. Pendant des années, les archéologues ont mesuré les niveaux de carbone 14 jusqu'aux colonies et aux artefacts.
Au fil du temps, le carbone 14 se désintègre de manière prévisible, et avec l'aide de la datation au radiocarbone, les chercheurs utilisent cette désintégration comme un système qui leur permet d'examiner le passé et de fixer des dates absolues pour tout, du bois à la nourriture, en passant par le pollen, le caca et même des animaux et des humains morts.
Tant que les plantes sont vivantes, elles absorbent du carbone par photosynthèse. Les humains et les autres animaux obtiennent du carbone par le biais d'aliments à base de plantes ou en mangeant d'autres animaux herbivores. Le carbone est composé de trois isotopes. Le carbone 12 le plus abondant reste stable dans l'atmosphère. D'autre part, le carbone 14 est radioactif et se désintègre en azote 14 avec le temps. Tous les 5.730 14 ans, la radioactivité du carbone 12 est divisée par deux. Cette demi-vie est essentielle pour la datation au radiocarbone. Puisque le carbone 14 n'est pas dégradé, c'est une bonne mesure pour mesurer la mort inévitable du carbone 14. Moins un isotope du carbone 14 émet de radioactivité, plus il est vieux. La radioactivité du carbone 14 laissé derrière révèle leur âge, car les animaux et les plantes cessent d'absorber le carbone XNUMX lorsqu'ils commencent à se décomposer.
Cependant, cette méthode a des limites. Les spécimens peuvent être contaminés par de la terre entourant certains os ou d'autres matériaux contenant du carbone, tels que des étiquettes avec des adhésifs d'origine animale. Les matériaux inorganiques ne peuvent pas être datés à l'aide d'une analyse au radiocarbone et la méthode peut être extrêmement coûteuse. L'âge est également un problème, car les spécimens âgés de plus de 40 14 ans environ sont très difficiles à dater en raison des très faibles niveaux de carbone 60. Ceux de plus de XNUMX XNUMX ans ne peuvent en aucun cas être datés.
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