Test BTEX (benzène, toluène, éthylbenzène et xylène)

BTEX ne désigne pas une substance chimique unique, mais un groupe de composés chimiques : le benzène, le toluène, l’éthylbenzène et le xylène . Les BTEX sont généralement des substances chimiques naturellement présentes dans les produits pétroliers tels que l’essence. En d’autres termes, BTEX est l’abréviation de ces quatre composés organiques volatils (COV) courants, présents dans les environnements industriels. Ces composés dangereux sont bien connus et se retrouvent dans de nombreuses installations et produits, mais ils sont tous naturellement présents dans le pétrole brut et le gaz naturel. Leur rejet dans l’environnement est principalement dû aux procédés de raffinage de ces substances, ainsi qu’à leur utilisation dans divers procédés industriels et pharmaceutiques.

Un examen plus approfondi de ces composés organiques volatils (COV) :

• Benzène : Ce composé incolore et à l’odeur agréable s’évapore rapidement et est hautement inflammable. Il est présent naturellement dans le pétrole brut et le gaz naturel, et peut également être présent dans la fumée des volcans, des incendies de forêt et des cigarettes. Le composé peut être capturé pendant le processus de raffinage du pétrole brut. Il s’agit d’un additif important pour l’essence qui était autrefois utilisé comme substitut du plomb.

Le benzène est extrêmement nocif pour l’homme. De faibles niveaux d’exposition peuvent provoquer somnolence, étourdissements, confusion, rythme cardiaque rapide ou irrégulier et tremblements. Il est connu que l’exposition à long terme au benzène peut provoquer le cancer. Des concentrations extrêmement élevées de benzène sont mortelles. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), l’essence ne doit pas contenir plus de 0,62 % de benzène en volume. L’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a fixé la limite d’exposition admissible au benzène à 1 ppmv pour une journée de travail de huit heures. Elle a également déclaré une limite maximale de 15 ppmv pendant 5 minutes.

• Toluène : Un liquide incolore avec une forte odeur de solvant. Il s’agit d’un composant mineur du pétrole brut qui est capturé lors du processus de raffinage et utilisé dans la production de colle, de résine, de solvant, de diluant, de vernis, de vernis à ongles, d’adhésifs et de produits en plastique. Les personnes exposées au toluène ressentent des effets similaires à ceux de l’ivresse. Une exposition à long terme peut entraîner une perte de la vue et de l’ouïe. Ce n’est pas un cancérigène connu. L’OSHA a fixé la limite d’exposition admissible au toluène à 200 ppmv pour une journée de huit heures.
• Éthylbenzène : Ce composé incolore et à l’odeur agréable est gazeux à température ambiante et hautement inflammable. L'éthylbenzène, obtenu à partir du pétrole brut lors du raffinage, est largement utilisé dans la production de styrène. Il est également largement utilisé comme solvant dans les encres et les peintures et est un sous-produit de la combustion du carburant du moteur. L’exposition à des niveaux élevés d’éthylbenzène peut entraîner une perte auditive et des lésions rénales. Cela peut également conduire à la formation de tumeurs cancéreuses. L’EPA exige que l’eau potable ne puisse pas contenir plus de 700 ppbv d’éthylbenzène. L’OSHA a fixé la limite d’exposition admissible à l’éthylbenzène à 100 ppmv pour une journée de huit heures.
• Xylène : Le composé existe en trois isomères (mêmes formules chimiques avec des structures différentes). C'est une substance incolore, huileuse et inflammable utilisée dans la production de vêtements en plastique et en polyester. Il est également largement utilisé comme solvant. L’exposition à des niveaux élevés de xylène peut provoquer des maux de tête, une incoordination, des étourdissements et de la confusion. L’exposition à des niveaux élevés pendant de courtes périodes peut provoquer une irritation cutanée. Il est mortel à des niveaux extrêmement élevés, mais n’est pas considéré comme cancérigène. L'EPA exige que l'eau potable ne contienne pas plus de 10 ppmv de xylène. L’OSHA a fixé la limite d’exposition admissible au xylène à 100 ppmv pour une journée de huit heures.

Les émissions de composés BTEX peuvent être mesurées de manière active ou passive :

• Mesure active : Des spectromètres de masse à chromatographie en phase gazeuse sont installés dans les installations pour collecter des échantillons d'air. Ces systèmes peuvent déterminer les concentrations totales d’émissions de composés organiques volatils (COV) ainsi que les concentrations de composés individuels en quelques minutes. Cependant, ces systèmes sont beaucoup plus complexes et donc beaucoup plus coûteux.
• Mesure passive : des rosettes ou des tubes qui adsorbent ou collectent les composés BTEX à des taux connus sont placés aux points de surveillance puis collectés. Les échantillons sont ensuite envoyés à des laboratoires où les concentrations de BTEX sont identifiées à l’aide de la chromatographie ionique ou de la spectrométrie de masse à plasma.

Il est essentiel de placer l’équipement de mesure à l’extérieur d’une installation. Des conditions environnementales imprévisibles signifient que plus l’équipement est éloigné d’un point d’émission, moins les relevés seront précis.

Étant donné que le BTEX est fortement réglementé dans le monde entier, il existe de nombreuses façons de l’éliminer, notamment :

• Isoler les composés lors des processus de raffinage ou de fabrication et les préparer pour leur réutilisation ou leur vente ailleurs.
• En utilisant la technologie de traitement existante, y compris la biodégradation ou la filtration par adsorption.
• Élimination et combustion des composés issus du traitement ou de la production.

Certaines méthodes de suppression résolvent le problème plus complètement que d’autres. Par exemple, la réutilisation ou la vente de composés BTEX ne fait que retarder leurs émissions finales. Les filtres à charbon actif sont coûteux et doivent être remplacés fréquemment car leurs performances se détériorent avec le temps. Brûler des composés BTEX est aussi nocif que de les laisser s’échapper sans les toucher, car l’un des sous-produits de leur combustion est le dioxyde de carbone.

Il existe d’autres moyens naturels pour éliminer les composés BTEX. Par exemple, certains composés se dégradent sous l’effet de la lumière naturelle du soleil. Les composés peuvent également être métabolisés par des micro-organismes dans des conditions aérobies et anaérobies.

Notre organisation dispose d'un personnel solide qui suit de près les développements dans le domaine de la science et de la technologie dans le monde et s'améliore constamment. Parmi les nombreuses études de tests, de mesures, d'analyses et d'évaluations proposées aux entreprises de divers secteurs, on retrouve également les services de tests BTEX (benzène, toluène, éthylbenzène et xylène).