Les hydrocarbures pétroliers (HCP) sont le nom donné à une grande variété de produits chimiques qui comprennent le pétrole et les produits pétroliers raffinés tels que l'essence et le diesel. Ce mélange chimique peut également être décrit par des propriétés chimiques générales telles que les plages de points d'ébullition ou la taille des molécules. Ces propriétés sont cruciales pour déterminer la valeur du pétrole brut. Par exemple, un pétrole brut léger contient principalement des produits chimiques de petite taille et de valeur, tandis qu’un bitume lourd contient principalement des produits chimiques plus gros et de moindre valeur et doit être raffiné plus largement pour ajouter de la valeur.
Les propriétés chimiques des hydrocarbures pétroliers sont également importantes lors de l’évaluation des effets potentiels des matières déversées. Cela pose toutefois un problème, car il est impossible de mesurer chaque produit chimique associé aux HCP. Certains groupes de produits chimiques au sein des HCP, tels que le benzène, le toluène et les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), présentent des risques toxicologiques particuliers, et ces produits chimiques sont mesurés individuellement dans un mélange de HCP.
Les autres PHC sont généralement regroupés avec des directives de santé spécifiques pour le ou les groupes. La manière dont cela est réalisé n’est pas unifiée à l’échelle mondiale et les détails peuvent être assez complexes. Les méthodes de mesure varient selon les pays, selon les provinces d’un même pays et sont même adaptées à un lieu particulier, en fonction de la nature des SSP.
La méthode la plus simple est appelée hydrocarbures pétroliers totaux, qui est une valeur estimée de la somme des PHC. Cependant, les hydrocarbures pétroliers totaux ne reconnaissent pas la gamme de toxicité des PHC.
Il est généralement admis que la gamme des PHC présente une échelle de danger toxicologique. Les PHC plus doux présentent un risque plus élevé que les PHC plus lourds. Par conséquent, l’analyse des PHC est généralement divisée en quatre fractions en fonction de la taille moléculaire. Chaque fraction dispose de directives spécifiques concernant les risques toxicologiques, de sorte que la méthode peut généralement prendre en compte les différents risques associés, par exemple, au pétrole brut léger et au pétrole bitumineux lourd.
Aux États-Unis, les hydrocarbures pétroliers totaux sont souvent divisés en classes spécifiques, telles que les composés organiques de la gamme essence ou les composés organiques de la gamme diesel. Cela prend en compte les différents dangers associés aux différents types de produits de soins de santé primaires au Canada.
Les PHC agissent également comme une empreinte digitale du produit pétrolier et sont souvent utilisés dans les enquêtes médico-légales environnementales. Des groupes spécifiques de produits chimiques peuvent être utilisés pour déterminer de manière médico-légale l’origine d’une fuite, l’âge de la fuite et, en fin de compte, relier la fuite à une partie responsable. L'empreinte digitale des PHC se compose d'un ensemble de caractéristiques très spécifiques, générées par les mécanismes suivants :
En examinant la composition globale des hydrocarbures pétroliers (PHC), différents types de sources d’hydrocarbures peuvent être identifiés. Au niveau le plus simple, cela peut être réalisé en analysant le chromatogramme GC ou les chromatogrammes d'ions extraits et en les comparant à des échantillons de différents types de produits.
Une analyse plus complète et plus précise peut être réalisée lorsque des groupes spécifiques de produits chimiques dans les hydrocarbures pétroliers sont analysés. Beaucoup d’entre eux sont appelés biomarqueurs. Ce sont des produits chimiques qui préservent certaines structures communes de la biologie. L’analyse complète des biomarqueurs fournit une méthode fondamentale pour déterminer la source d’un déversement ou caractériser les produits pétroliers.
En bref, la pollution par les hydrocarbures pétroliers (PHC) est l’un des problèmes environnementaux les plus courants rencontrés par les professionnels de l’environnement. La contamination environnementale due au pétrole rejeté sur le sol, dans les eaux de surface ou sous terre est préoccupante car les produits chimiques contenus dans les HCP peuvent présenter des risques pour les humains et les récepteurs environnementaux si les concentrations dans les milieux environnementaux sont suffisamment élevées. Diverses technologies d’assainissement ont été développées au fil des ans pour réduire les concentrations de contaminants d’hydrocarbures pétroliers dans le sol et les eaux souterraines. Cependant, il est difficile de restaurer complètement les zones où le pétrole a contaminé le sol et les eaux souterraines car,
Heureusement, la plupart des composants PHC sont biodégradables dans des environnements aérobies ou anaérobies, ce qui rend les sites contaminés par des PHC plus faciles à nettoyer que les sites contaminés par des solvants chlorés ou des métaux classiques.
Les hydrocarbures pétroliers totaux sont un terme utilisé pour décrire tout mélange d’hydrocarbures présent dans le pétrole brut. Il existe plusieurs centaines de ces composés, mais ils ne se retrouvent pas tous dans un seul échantillon. Étant donné la grande quantité de produits chimiques différents présents dans le pétrole brut et dans d’autres produits pétroliers, il est difficile de les mesurer individuellement. Il est toutefois utile de mesurer la quantité totale d’hydrocarbures pétroliers dans un champ.
Les PHC sont généralement divisés en deux groupes : les aliphatiques et les aromatiques :
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