
La perméabilité à l'oxygène d'un matériau est fonction de la diffusion, c'est-à-dire de la vitesse à laquelle les molécules d'oxygène traversent le matériau et de la solubilité ou de la quantité de molécules d'oxygène absorbées par volume. La perméabilité à l'oxygène est une propriété matérielle qui décrit la facilité avec laquelle l'oxygène traverse un matériau particulier. Le coefficient de perméabilité est exprimé comme le produit de la diffusion et de la solubilité.

La norme ISO 18369-4, développée par l'Organisation internationale de normalisation (ISO), décrit deux méthodes de test différentes utilisées pour différents types de lentilles ou plages de transmission. La méthode polarographique est appliquée à tous types de matériaux ayant une perméabilité à l'oxygène de 0 à 145. La méthode coulométrique est appliquée uniquement aux matériaux non hydrogels. Cependant, la méthode coulométrique s'applique également aux lentilles souples lorsque certaines conditions sont remplies.
Une autre norme internationale utilisée pour déterminer la perméabilité à l'oxygène est la norme ASTM D3985, élaborée par l'American Society for Testing and Materials (ASTM) (ASTM D3985-17 : Méthode d'essai normalisée pour la mesure de la vitesse de transmission de l'oxygène à travers un film ou un revêtement plastique à l'aide d'un capteur coulométrique). Cette méthode d'essai décrit une procédure permettant de déterminer la vitesse de transmission en régime permanent de l'oxygène à travers des matières plastiques telles que des films, des feuilles, des papiers couchés ou des tissus. Elle permet de déterminer la vitesse de transmission de l'oxygène, la perméabilité du film à l'oxygène et, dans le cas de matériaux homogènes, le coefficient de perméabilité à l'oxygène . Toutefois, cette méthode d'essai ne prétend pas être la seule méthode de mesure de la vitesse de transmission de l'oxygène. D'autres méthodes existent pour déterminer cette vitesse.
En bref, le taux de transmission de l'oxygène gazeux est la mesure de la quantité d'oxygène gazeux traversant une substance pendant une certaine période de temps. Les valeurs obtenues permettent de comparer les propriétés relatives de barrière à l'oxygène des films d'emballage. Selon la règle générale de l'industrie, un matériau dont le taux de transmission d'oxygène est inférieur à 15.5 cc/m2/24 heures est considéré comme une barrière à l'oxygène élevée. Aujourd'hui, l'emballage alimentaire se développe dans l'industrie de l'emballage et des moyens de réduire l'exposition à l'oxygène et de prolonger la durée de conservation des produits sensibles à l'oxygène sont à l'étude.
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