EN 1104 Papel e cartão destinados ao contacto com produtos alimentares - Determinação da transferência de compostos antimicrobianos

A norma europeia “EN 1104 Papel e cartão destinados ao contacto com alimentos - Determinação da transferência de componentes antimicrobianos” descreve um método para determinar a transferência de componentes antimicrobianos de materiais e artigos de papel e cartão destinados ao contacto com alimentos. A necessidade de utilização desta norma pode ser determinada por regulamentações legais relativas ao papel e cartão destinados ao contacto com alimentos.

Para efeitos desta norma, uma zona de inibição refere-se a uma região distinta em torno de amostras de teste inoculadas com um microrganismo de teste pré-selecionado em um meio de cultura, onde não ocorre crescimento devido à liberação de componentes antimicrobianos hidrossolúveis. A evidência da presença de uma zona de inibição é a ausência de crescimento do microrganismo de teste em uma região (zona translúcida) com pelo menos 2 mm de largura nas bordas das amostras de teste.

Em princípio, um meio de cultura preparado é misturado com uma vacina adequada e vertido em placas de Petri. As amostras de teste são colocadas no meio de cultura antes que este solidifique completamente e, em seguida, incubadas. Ao término da incubação, a presença de uma zona de inibição indica a liberação de componentes antimicrobianos. O teste é realizado com uma bactéria chamada Bacillus subtilis e um fungo chamado Aspergillus niger. O resultado é baseado em avaliação visual.

Numa era em que a segurança alimentar é fundamental, os materiais utilizados nas embalagens desempenham um papel crucial na proteção dos consumidores contra potenciais contaminantes. As normas europeias oferecem diretrizes rigorosas para garantir que itens do dia a dia, como copos de papel, caixas de cartão e embalagens de alimentos, não representem um risco para a saúde. Uma dessas normas, a EN 1104, aborda uma preocupação específica, mas vital: a migração de substâncias antimicrobianas do papel e do cartão para os alimentos.

A norma EN 1104 fornece aos fabricantes, reguladores e laboratórios um método padronizado para medir e controlar essa transferência, em conformidade com os regulamentos mais amplos da UE sobre materiais em contato com alimentos.

Esta norma reflete o uso crescente de antimicrobianos em embalagens para prolongar a vida útil dos produtos e prevenir o crescimento bacteriano. No entanto, se não houver controles adequados, essas substâncias podem se infiltrar nos alimentos e afetar potencialmente o sabor, a segurança e até mesmo a saúde humana. Esta norma garante que as inovações em embalagens antimicrobianas não comprometam o bem-estar do consumidor.

Agentes antimicrobianos como íons de prata, compostos de amônio quaternário ou ácidos orgânicos estão sendo cada vez mais incorporados em papel e papelão para prevenir a contaminação microbiana. Isso é especialmente verdadeiro para produtos como embalagens de comida para viagem, bandejas de frutas ou assadeiras, onde a umidade e a temperatura podem promover o crescimento bacteriano. No entanto, as propriedades que tornam esses materiais barreiras eficazes contra microrganismos também levantam preocupações sobre a migração indesejada durante o contato com os alimentos.

A norma EN 1104 preenche essa lacuna ao definir um protocolo de teste para medir a quantidade de componentes antimicrobianos que migram do material para o simulador de alimentos em condições de uso simuladas. Isso é crucial para o cumprimento do Regulamento-Quadro da UE 1935/2004, que exige que os materiais em contato com alimentos não representem risco à saúde humana nem alterem inaceitavelmente a composição dos alimentos. Ao oferecer um método reproduzível, a norma EN 1104 ajuda a prevenir situações em que traços de antimicrobianos possam se acumular na cadeia alimentar, levando à resistência antimicrobiana ou a reações alérgicas.

Na prática, a norma auxilia as indústrias ao permitir a detecção precoce de problemas de migração durante o desenvolvimento de produtos. Por exemplo, um fabricante de embalagens que testa uma nova caixa com revestimento antimicrobiano utiliza a norma EN 1104 para verificar se os níveis de migração permanecem abaixo dos limites legais, evitando assim custos elevados de recall ou rejeição no mercado.

A norma EN 1104 envolve essencialmente um teste de migração utilizando simuladores de alimentos para reproduzir a exposição no mundo real. O processo possui uma estrutura metódica que enfatiza a repetibilidade e a precisão. As principais etapas desse processo são as seguintes:

• Preparação das amostras: As amostras são recortadas em papel ou cartão, geralmente em quadrados de 10 cm x 10 cm. Para padronizar o teor de umidade, as amostras são incubadas a 23 graus Celsius e 50% de umidade relativa por 24 horas. Os componentes antimicrobianos são identificados por meio de análises preliminares (por exemplo, HPLC ou GC-MS) para direcionar migrações específicas.
• Seleção de simulantes de grau alimentício: Os simulantes são escolhidos de acordo com o tipo de alimento; água destilada para alimentos aquosos, ácido acético a 3% para alimentos ácidos ou etanol a 95% para alimentos gordurosos. O volume é tipicamente de 100 ml por 600 cm² de superfície do material, proporcionando uma relação superfície/volume que reflete o uso.
• Simulação de migração: A amostra é colocada em contato com o simulante em um recipiente selado. Ela é incubada em temperaturas controladas (por exemplo, 40 graus Celsius por 10 dias) para simular o armazenamento a longo prazo, ou em temperaturas mais altas por períodos mais curtos (por exemplo, 100 graus Celsius por 30 minutos) para aplicações de envase a quente. Agitação periódica é utilizada para acelerar a transferência.
• Extração e análise: O simulante é separado da amostra e filtrado, se necessário. A transferência antimicrobiana é medida utilizando técnicas como espectrofotometria, cromatografia ou testes de inibição microbiana. A migração é calculada em mg/kg para o simulante ou mg/dm² para o material.
• Avaliação e relatório: Os resultados são comparados com os limites de migração específicos estabelecidos pelas regulamentações (por exemplo, 10 mg/kg para muitos antimicrobianos). São relatadas as incertezas, os limites de detecção e as declarações de conformidade.

A sensibilidade deste método permite a detecção de transferências em níveis muito baixos (até 0,01 mg/kg), tornando-o adequado tanto para o controle de qualidade de rotina quanto para inspeções regulatórias.

Em conclusão, a norma EN 1104 exemplifica como a padronização direcionada pode aumentar a confiança na cadeia de abastecimento alimentar.

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