
O hidroxibenzoato, também conhecido como parabenos, é um agente antioxidante e antimicrobiano comumente usado em produtos cosméticos e como conservante em alimentos e medicamentos embalados.

Referido como parabenos nos rótulos dos produtos, este produto químico é baseado em ácido para-hidroxibenzóico e está disponível em quatro formas principais: metilparabenos, propilparabenos, etilparabenos e butilparabenos, que são mais comumente usados em produtos comerciais. Combinações dessas formas são usadas na gema. Os parabenos são encontrados naturalmente em fontes vegetais. Por exemplo, o metilparabeno é encontrado em mirtilos, onde serve como agente antimicrobiano.
Os parabenos (p-hidroxibenzoato) são comuns devido à sua eficácia como conservantes, baixo custo de produção e uso seguro a longo prazo. Acredita-se que seja seguro para uso em alimentos. Os produtos farmacêuticos e cosméticos utilizam parabenos como agentes antimicrobianos.
De fato, ésteres metílicos, etílicos, propílicos, butílicos e heptílicos de p-hidroxibenzoato são chamados de parabenos. Estes são cristais inodoros e quase incolores ou pós cristalinos brancos. Sua solubilidade em água é inversamente proporcional ao comprimento da cadeia alquílica. O valor de pH da atividade antimicrobiana está entre 3-8. Suas atividades antimicrobianas são principalmente contra bactérias e fungos. Combinações de dois ou mais parabenos são frequentemente usadas devido aos seus efeitos sinérgicos.
Há avisos sobre os riscos dos parabenos. Eles são baseados em pequenos estudos de caso que muitas vezes não são comprovados e muitas vezes afirmam que uma ou outra de suas formas químicas é perigosa para a saúde.
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) considerou os parabenos seguros para uso. A Organização Mundial da Saúde (OMS) chegou a uma conclusão semelhante. Devido a preocupações sobre seu potencial cancerígeno, dados foram recentemente revisados e nenhuma evidência de danos decorrentes do uso de parabenos foi divulgada.
Para a pele normal, os parabenos geralmente não são irritantes. Os parabenos podem causar irritação na pele e dermatite de contato em pessoas com alergia a parabenos. Um grupo muito pequeno da população parece ter essa alergia.
Desde a década de 1950, os parabenos têm sido usados em uma variedade de cosméticos, alimentos e medicamentos, proporcionando proteção contra bactérias, mofos e outros microrganismos, além de prolongar a vida útil dos produtos.
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