El hidroxibenzoato, también conocido como parabenos, es un agente antioxidante y antimicrobiano comúnmente utilizado en productos cosméticos y como conservante en alimentos envasados y medicamentos.
Este producto químico, denominado parabenos en las etiquetas de los productos, se basa en el ácido parahidroxibenzoico y está disponible en cuatro formas principales: metilparabenos, propilparabenos, etilparabenos y butilparabenos, que se usan más comúnmente en productos comerciales. Las combinaciones de estas formas se utilizan en la gema. Los parabenos se encuentran naturalmente en fuentes vegetales. Por ejemplo, el metilparabeno se encuentra en los arándanos, donde sirve como agente antimicrobiano.
Los parabenos (p-hidroxibenzoato) son comunes debido a su eficacia como conservantes, bajos costos de producción y uso seguro a largo plazo. Se cree que es seguro de usar en los alimentos. Los productos farmacéuticos y cosméticos utilizan parabenos como agentes antimicrobianos.
De hecho, los ésteres de metilo, etilo, propilo, butilo y heptilo del p-hidroxibenzoato se denominan parabenos. Estos son cristales inodoros y casi incoloros o polvos cristalinos blancos. Su solubilidad en agua es inversamente proporcional a la longitud de la cadena alquílica. El valor de pH de la actividad antimicrobiana está entre 3-8. Sus actividades antimicrobianas son principalmente contra bacterias y hongos. A menudo se utilizan combinaciones de dos o más parabenos debido a sus efectos sinérgicos.
Hay advertencias sobre los riesgos de los parabenos. Se basan en pequeños estudios de casos que a menudo no están probados y suelen afirmar que una u otra de sus formas químicas es peligrosa para la salud.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha considerado que los parabenos son seguros para su uso. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha llegado a una conclusión similar. Debido a la preocupación por su potencial cancerígeno, recientemente se revisaron los datos y no se ha publicado ninguna evidencia de daños derivados del uso de parabenos.
Para la piel normal, los parabenos generalmente no son irritantes. Los parabenos pueden causar irritación de la piel y dermatitis de contacto en personas alérgicas a los parabenos. Un grupo muy pequeño de la población parece tener esta alergia.
Desde la década de 1950, los parabenos se han utilizado en una variedad de cosméticos, alimentos y medicamentos, brindando protección contra bacterias, moho y otros microorganismos, y brindando a los productos una vida útil más prolongada.
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