BTEX-test (bensen, toluen, etylbensen och xylen)

BTEX är inte en enskild kemikalie, utan snarare en grupp kemiska föreningar: bensen, toluen, etylbensen och xylen . BTEX består generellt av naturligt förekommande kemikalier som finns i petroleumprodukter som bensin. Med andra ord är BTEX en förkortning för de fyra ovannämnda vanliga flyktiga organiska föreningarna (VOC) som finns i industriella miljöer. Dessa är välkända farliga föreningar som finns i en mängd olika anläggningar och produkter, men alla förekommer naturligt i råolja och naturgas. Deras utsläpp till miljön är främst ett resultat av raffineringsprocesserna för varje ämne, såväl som deras användning i olika industriella och farmaceutiska processer.

En närmare titt på dessa flyktiga organiska föreningar (VOC):

• Bensen: Denna färglösa, behagligt luktande förening avdunstar snabbt och är mycket brandfarlig. Det förekommer naturligt som en komponent i råolja och naturgas, och kan också hittas i rök från vulkaner, skogsbränder och cigaretter. Föreningen kan fångas upp under raffineringsprocessen för råolja. Det är ett viktigt tillsatsmedel i bensin som en gång användes som ersättning för bly.

Bensen är extremt skadligt för människor. Låga exponeringsnivåer kan orsaka dåsighet, yrsel, förvirring, snabb eller oregelbunden hjärtrytm och skakningar. Långvarig exponering för bensen är känd för att orsaka cancer. Extremt höga bensenkoncentrationer är dödliga. Enligt den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA bör bensin inte innehålla mer än 0,62 volymprocent bensen. Den amerikanska arbetsmiljömyndigheten OSHA har satt den tillåtna exponeringsgränsen för bensen till 1 ppmv för en åtta timmars arbetsdag. Den deklarerade också en toppgräns på 15 ppmv i 5 minuter.

• Toluen: En färglös vätska med stark lukt av lösningsmedel. Det är en mindre komponent av råolja som fångas upp under raffineringsprocessen och används vid produktion av lim, harts, lösningsmedel, förtunningsmedel, polermedel, nagellack, lim och plastprodukter. Personer som utsätts för toluen upplever effekter som liknar berusning. Långvarig exponering kan orsaka syn- och hörselnedsättning. Det är inte ett känt cancerframkallande ämne. OSHA har satt den tillåtna exponeringsgränsen för toluen till 200 ppmv under en åttatimmarsdag.
• Etylbensen: Denna färglösa, behagligt luktande förening är gasformig vid rumstemperatur och mycket brandfarlig. Etylbensen, som utvinns från råolja under raffinering, används ofta vid framställning av styren. Det används också ofta som lösningsmedel i bläck och färger och är en biprodukt vid förbränning av motorbränsle. Exponering för höga halter av etylbensen kan orsaka hörselnedsättning och njurskador. Det kan också leda till bildandet av cancertumörer. EPA kräver att dricksvatten inte får innehålla mer än 700 ppbv etylbensen. OSHA har satt den tillåtna exponeringsgränsen för etylbensen till 100 ppmv under en åttatimmarsdag.
• Xylen: Föreningen finns i tre isomerer (samma kemiska formler med olika strukturer). Det är ett färglöst, oljigt, brandfarligt ämne som används vid tillverkning av plast- och polyesterkläder. Det används också ofta som lösningsmedel. Exponering för höga halter av xylen kan orsaka huvudvärk, koordinationssvårigheter, yrsel och förvirring. Exponering för höga nivåer under korta perioder kan orsaka hudirritation. Det är dödligt i extremt höga halter, men anses inte vara cancerframkallande. EPA kräver att dricksvatten inte innehåller mer än 10 ppmv xylen. OSHA har satt den tillåtna exponeringsgränsen för xylen till 100 ppmv under en åttatimmarsdag.

Utsläpp av BTEX-föreningar kan mätas aktivt eller passivt:

• Aktiv mätning: Gaskromatografmasspektrometrar installeras i anläggningar för att samla in luftprover. Dessa system kan bestämma totala utsläppskoncentrationer av flyktiga organiska föreningar (VOC) såväl som koncentrationer av enskilda föreningar inom några minuter. Dessa system är dock mycket mer komplexa och därför mycket dyrare.
• Passiv mätning: Rosetter eller rör som adsorberar eller samlar upp BTEX-föreningar med kända hastigheter placeras vid övervakningspunkter och samlas sedan in. Prover skickas sedan till laboratorier där BTEX-koncentrationer identifieras med hjälp av jonkromatografi eller plasmamasspektrometri.

Det är avgörande att placera mätutrustning utanför en anläggning. Oförutsägbara miljöförhållanden innebär att ju längre bort utrustningen är placerad från en utsläppspunkt, desto mindre noggranna blir avläsningarna.

Eftersom BTEX är så hårt reglerat runt om i världen finns det många sätt att eliminera det, bland annat:

• Att isolera föreningar under raffinering eller tillverkningsprocesser och förbereda dem för återanvändning eller försäljning någon annanstans.
• Med hjälp av befintlig behandlingsteknik, inklusive biologisk nedbrytning eller adsorptiv filtrering.
• Avlägsnande och förbränning av föreningar från bearbetning eller produktion.

Vissa borttagningsmetoder löser problemet mer fullständigt än andra. Till exempel fördröjer återanvändning eller försäljning av BTEX-föreningar bara deras slutliga utsläpp. Aktivt kolfilter är dyra och måste bytas ut ofta eftersom deras prestanda försämras med tiden. Att bränna BTEX-föreningar är lika illa som att låta dem komma undan orörda, eftersom en av biprodukterna vid deras förbränning är koldioxid.

Det finns andra naturliga sätt att eliminera BTEX-föreningar. Till exempel bryts vissa av föreningarna ned i naturligt solljus. Föreningarna kan också metaboliseras av mikroorganismer under både aeroba och anaeroba förhållanden.

Vår organisation har en stark personalstyrka som noggrant följer utvecklingen inom vetenskap och teknik i världen och ständigt förbättrar sig. Bland de många test-, mät-, analys- och utvärderingsstudier som tillhandahålls för företag inom olika sektorer finns även BTEX-testtjänster (bensen, toluen, etylbensen och xylen).