
颜料和染料通常被称为着色剂。 着色剂的使用方式决定了它们是颜料还是染料。 颜料是天然和合成产品,可为纸张和塑料等材料赋予颜色,不溶于水和油。

相比之下,油漆是水溶性着色剂,但有些通过在无机碱上共沉淀而转化为不溶性油漆颜料。 艺术家的颜色是在合适的介质(如油)中的悬浮表面上散布的颜料。 当颜料以分散形式存在时,纺织纤维、聚合物、塑料和橡胶会发生大量着色。 一种方便的颜料分类方法是有机颜料和无机颜料。
自古以来,天然有机颜料就被用于洞穴壁画和装饰。古人曾用靛蓝提取物为身体着色。在这里,不溶性蓝色被用作颜料,而非油漆。自然界中还存在其他有机颜料,例如叶绿素,它是树叶的绿色色素。
颜料不是作为溶液应用,而是作为与液体混合的精细研磨的固体颗粒应用。 通常,相同的颜料用于油性和水性涂料、印刷油墨和塑料。 颜料可以是有机的(即含有碳)或无机的。 大多数无机颜料比有机颜料更亮,更持久。
来自天然来源的有机颜料已经使用了几个世纪,但今天使用的大多数颜料要么是无机颜料,要么是合成有机颜料。 合成有机颜料从煤焦油和其他石化产品中获得。 无机颜料是通过相对简单的化学反应制成的,特别是氧化。
无机颜料包括用于提供不透明性和淡化其他颜色的白色不透明颜料。 该类中最重要的成员是二氧化钛。 将白色颜料添加到油漆中以降低其成本或改善其性能。 此类包括碳酸钙和硫酸钙。 黑色颜料主要由碳颗粒制成。 例如,炭黑用于赋予印刷油墨黑色。
大多数情况下,有机颜料是由芳烃合成的。 有机颜料由含有氮基的偶氮颜料组成,大多数有机红色、橙色和黄色颜料。
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