La norme « Airbus AIMS 09-00-002 Matériaux de maintenance – Évaluation des nettoyants externes et généraux », développée par Airbus, une multinationale aérospatiale européenne, décrit une procédure d’évaluation des nettoyants externes et généraux utilisés comme matériaux de maintenance sur les avions et les Airbus. La réglementation exige que les personnes travaillant dans la maintenance des aéronefs garantissent l’acceptabilité des produits utilisés dans les produits aéronautiques.
Les réglementations de la Federal Aviation Administration (FAA), une agence du ministère des Transports des États-Unis, exigent que le personnel de maintenance des aéronefs utilise uniquement des produits chimiques approuvés. Lorsque le non-respect de cette exigence légale peut avoir de graves conséquences sur la sécurité des aéronefs et du personnel, comment un technicien de maintenance doit-il garantir la conformité ? Cela ne peut être révélé que par des tests.
L’expérience montre que l’utilisation de liquides de nettoyage non approuvés ou inappropriés sur les produits aéronautiques peut provoquer une fragilisation par l’hydrogène, de la corrosion et d’autres défauts graves. Les dommages chimiques causés aux aéronefs constituent un problème de sécurité aérienne et affectent gravement l’intégrité de la cellule et du moteur. Les dossiers d’accidents et les rapports de dommages structurels font état de cas de corrosion, de fatigue et de défaillance de la coque. Bien que les influences environnementales ou les inspections et entretiens non conformes aux normes contribuent également à de tels incidents, l’utilisation de produits de nettoyage inappropriés sur les avions constitue un risque critique qui entraîne des conséquences graves et coûteuses.
La corrosion blanche est facilement visible et nécessite des réparations importantes pour restaurer l’intégrité structurelle. Outre la corrosion, des tests indépendants menés par le ministère de la Défense ont révélé que le nettoyant était un catalyseur de fragilisation par l'hydrogène dans les métaux et les alliages d'aluminium soumis à des contraintes. L'entretien de routine déterminera le type de détérioration, mais les joints d'accouplement de la carrosserie et les composants structurels sollicités peuvent être entrés en contact avec le nettoyant et peuvent être la première et la seule indication d'une défaillance.
Deux classifications de la corrosion des aéronefs sont intéressantes lorsqu'on considère l'effet des produits de nettoyage : l'attaque chimique directe et l'attaque électrochimique. Les deux formes de corrosion reconvertissent un métal en un composé métallique, qui peut être un oxyde, un sulfate ou un hydroxyde.
L’attaque chimique directe consiste à exposer une surface nue à un gaz ou un liquide caustique. Une corrosion agressive peut également être causée par des déversements d'acide de batterie dans une baie avionique, par de l'acide urique attaquant les structures autour des toilettes d'avion ou par des gaz d'échappement chauds de moteur frappant les structures des ailes, ainsi que par des agents de nettoyage caustiques lorsqu'ils ne sont pas utilisés conformément aux instructions du fabricant.
Une attaque électrochimique se produit sur deux métaux différents en présence d'un électrolyte. L’effet est similaire à celui d’une batterie dans laquelle un métal agit comme cathode et l’autre comme anode. La présence de l'électrolyte permet au courant de circuler de l'anode à la cathode, et l'anode se transforme en un composé métallique et se corrode. L’eau salée ou les produits de nettoyage non approuvés peuvent être des électrolytes idéaux pour faciliter ce processus, en particulier lorsqu’ils sont piégés dans des joints à recouvrement ou des fissures dans les fuselages des avions.
Une troisième classification, plus spécifique, de l’attaque chimique est plus insidieuse que la corrosion chimique et électrochimique. Car cela n'apparaît qu'en cas de défaillance d'un composant, mais les produits chimiques de nettoyage peuvent le déclencher. C'est ce qu'on appelle la fragilisation par l'hydrogène.
La fragilisation par l'hydrogène est un phénomène complexe défini comme la perte permanente de ductilité causée par des atomes ou des ions d'hydrogène diffusibles présents dans un métal ou un alliage lorsqu'il est soumis à une contrainte. L’accent est mis sur les processus chimiques ou électrochimiques qui peuvent produire des ions hydrogène à la surface d’un métal avant qu’ils ne puissent diffuser dans la structure du métal.
La défaillance due à la fragilisation par l'hydrogène se produit lorsque l'hydrogène atomique présent dans le métal ou l'alliage diffuse ou migre vers la zone de contrainte la plus élevée. À mesure que les concentrations d’hydrogène augmentent, le métal ou l’alliage perd sa ductilité et devient cassant. Finalement, la concentration en hydrogène atteint un point où le stress provoquera des microfissures. L'hydrogène se déplace vers la pointe de la fissure, où elle continue de s'élargir. Finalement, le métal ou l’alliage devient surchargé et se fracture à des contraintes nettement inférieures à la résistance prévue du composant.
L’efficacité de certains produits de nettoyage dépend de solutions acides faibles. Cependant, les acides en solution libèrent des ions hydrogène suffisamment petits pour pénétrer les films protecteurs de surface. Ces ions sont adsorbés sur le métal de base et réduits en hydrogène avant de se diffuser dans le métal comme décrit précédemment.
La Federal Aviation Administration (FAA) fournit des critères de test pour déterminer l'adéquation des agents de nettoyage généraux à appliquer aux produits aéronautiques. Les critères sont conçus pour garantir que ces éléments ne réduisent pas la navigabilité. En général, six tests sont appliqués aux produits chimiques utilisés pour le nettoyage général des surfaces peintes et non peintes, en utilisant diverses normes internationales.
La norme Airbus AIMS 09-00-002 utilise les six tests mentionnés ci-dessus. Cette norme s'applique également aux aéronefs.
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