La norme « UL 1709 Essais de résistance au feu rapide des matériaux de protection pour l'acier de construction », développée par Underwriter Laboratories (UL), décrit une méthode d'essai à grande échelle pour mesurer la résistance thermique des matériaux, systèmes ou structures de protection aux incendies à montée rapide. La première partie de cette norme contient les exigences relatives à l’étalonnage et au contrôle du four.
La sécurité incendie devenant plus critique que jamais, il est important de suivre de près la méthodologie de test publiée et de tester les produits et les systèmes de manière cohérente et précise afin de maintenir la protection incendie souhaitée. La certification par un organisme accrédité donne confiance et assurance dans les résultats. Cela permet d’avoir confiance dans l’adéquation du produit. Cela est vrai pour toutes les méthodes de test, mais devient encore plus critique lorsque l’application se trouve dans un environnement à haut risque, comme une usine pétrochimique ou un immeuble de grande hauteur. Tout écart par rapport aux détails de conception individuels approuvés invalidera la performance au feu et ne fournira pas la protection nécessaire qui peut être essentielle à la sécurité des personnes.
Des processus de certification robustes qui détaillent la conception acceptable et surveillent des tests précis garantissent que le produit et le système certifié fonctionneront comme prévu. Les conceptions doivent être surveillées de près pour garantir la sécurité incendie nécessaire.
Les premières éditions de cette norme pour tester les matériaux de protection pour l'acier de construction lors d'incendies dans des immeubles de grande hauteur, comme dans les usines pétrochimiques, ont adopté une approche plutôt simpliste et sont restées muettes sur le nombre d'échantillons, leur taille et leur durée. Il est essentiel que la norme spécifie la méthode d’étalonnage requise pour le four d’essai afin de garantir la cohérence entre les laboratoires. Cette norme a été initialement élaborée pour fournir des exigences d’essai au feu appropriées pour les matériaux exposés aux températures à augmentation rapide généralement observées dans les incendies à haute intensité à base d’hydrocarbures. Cette norme, qui a subi plusieurs mises à jour, inclut toujours l'exigence d'étalonnage mais a été améliorée pour inclure des tests de protection pour les poutres structurelles et un moyen d'évaluer différentes tailles et formes d'acier et sur différentes périodes de temps.
La norme UL 1709 continue d’être adoptée comme méthode d’évaluation de la protection contre l’incendie de l’acier de construction, et les fabricants de systèmes de protection l’adoptent de plus en plus comme principale méthode de test des hydrocarbures pour démontrer la conformité de leurs produits.
La méthode actuelle d’étalonnage du four nécessite de placer une seule colonne d’étalonnage au milieu de la chambre du four. Ceci est destiné à refléter ce qui se passera dans le prochain type de test, exposant ainsi l'échantillon testé à la même dose thermique que la colonne d'étalonnage et fournissant un niveau élevé de cohérence dans l'évaluation du système de protection d'un test à l'autre.
Il n'est pas prévu d'introduire plus d'un échantillon à la fois dans le four, car cela aurait pour effet de protéger un ou plusieurs côtés des colonnes d'une partie de la chaleur dans la chambre du four, ne répétant ainsi pas l'exposition prévue de l'échantillon en termes de temps, de température et de flux de chaleur. Cette pratique peut également amener certaines colonnes à se rapprocher des parois de la chambre du four, ce qui peut conduire à une dose thermique plus faible dans le système de protection évalué.
Selon la norme UL 1709, le four doit être étalonné à l’aide de huit thermocouples à une distance maximale de 102 millimètres de la surface exposée de l’échantillon. Cela signifie huit thermocouples par colonne pour garantir que la température du four est contrôlée de manière à ce que l'échantillon d'essai soit exposé à la courbe temps-température prévue. Ces thermocouples doivent également être répartis uniformément dans le four pour garantir une évaluation égale de la dose thermique pendant les tests. Une répartition inégale des thermocouples dans la chambre du four peut provoquer un gradient de température, provoquant un chauffage inégal des colonnes.
Les produits de protection, qui sont généralement testés et certifiés selon la norme UL 1709, sont placés dans des environnements difficiles lorsqu'ils sont mis en pratique. Il est donc obligatoire de réaliser des tests d’endurance simulant ces environnements difficiles sur tous les systèmes de protection qui visent à être certifiés selon la norme UL 1709. Les tests de durabilité sont effectués conformément à la norme UL 2431, qui est la norme de sécurité pour la durabilité des revêtements et matériaux résistants au feu, et les systèmes de protection doivent être conformes à toutes les exigences de la catégorie de classification des matériaux IA pour l'extérieur, l'industrie lourde, comme spécifié dans la norme.
La norme UL 1709 est de plus en plus adoptée. Cette norme est la norme appropriée à utiliser pour évaluer les systèmes de protection pour l’acier de construction.
Afin de garantir que la norme UL 1709 reste pertinente pour les besoins de l’industrie pétrochimique et continue de répondre de manière adéquate aux risques de sécurité connus, la norme est en cours de révision et crée également une catégorie de certification plus globale pour la résistance au feu de l’acier de construction contre les incendies d’hydrocarbures.
En résumé, la norme UL 1709 décrit des méthodes de test pour deux types d’exposition :
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