
La N-nitrosonornicotina (NNN) es una nitrosamina específica del tabaco que se ha descubierto que es cancerígena por naturaleza. Este compuesto se produce a través de la nitrosación de la nicotina durante el curado, añejamiento, procesamiento y consumo del tabaco. La N-nitrosonornicotina abunda en todos los productos del tabaco, el humo del cigarrillo e incluso en las partículas atmosféricas, al igual que las otras nitrosaminas específicas del tabaco, la n-nitrosoanatabina y la n-nitrosoanabazina. Las vías de intoxicación del metabolismo de estos compuestos son desencadenantes importantes de su carcinogenicidad.
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La N-nitrosonornicotina se utiliza como patrón analítico de referencia para la cuantificación del analito en muestras biológicas mediante cromatografía líquida combinada con espectrometría de masas en tándem.
Los niveles de n-nitrosonornicotina específicos del tabaco en el tabaco son muy variables y están significativamente correlacionados con el contenido de nitrato en el tabaco. Este compuesto está clasificado como cancerígeno. Aunque no se han informado suficientes estudios sobre la relación entre la exposición a la N-nitrosonornicotina y el cáncer humano, existe evidencia suficiente de que este compuesto causa cáncer en animales de experimentación.
Varios productos de tabaco, incluido el tabaco sin humo, como el tabaco de mascar y el rapé, los cigarrillos y los puros, contienen n-nitrosonornicotina. Se ha encontrado N-nitrosonornicotina en el humo de puros y cigarrillos, en la saliva de los masticadores de tabaco y en la saliva de los usuarios de rapé oral y de cigarrillos electrónicos.
Una porción significativa de la N-nitrosonornicotina se origina en la mitad del tabaco sin quemar, y el resto se forma durante la combustión. Además, este compuesto es un derivado de la nicotina producido en condiciones ácidas en el estómago. La N-nitrosonornicotina se forma en el estómago cuando el ácido del estómago reacciona con los iones de nitrito, que generalmente se usan como sales para conservar las carnes rojas e inhibir el crecimiento bacteriano.
Los síntomas de la N-nitrosonornicotina son muy similares a los de la intoxicación por nicotina. Puede causar trastornos del sueño, náuseas y vómitos, dolor de pecho y dolores de cabeza. Se cree que la exposición a este compuesto puede causar cáncer ; se ha demostrado que provoca cáncer de esófago y nariz en animales. Por lo tanto, no se conoce un nivel seguro para este compuesto.
El nivel de n-nitrosonornicotina detectado en el humo del cigarrillo es de 2.2 a 6.6 partes por millón (ppm). La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha establecido límites para las nitrosaminas en las carnes curadas, por ejemplo, a menos de 10 partes por billón (ppb).
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