Beta-Glucane sind eine Gruppe von Polysacchariden. Diese biologischen Polymere sind Bestandteile der Zellwand bestimmter Bakterien und Pilze sowie bestimmter Körner. Beta-Glucane haben je nach Quelle deutlich unterschiedliche physikalisch-chemische Eigenschaften. Studien der letzten Jahre haben sich auf die gesundheitlichen Auswirkungen von Beta-Glucanen konzentriert. Diese Moleküle können das Risiko von Herz- und Koronarerkrankungen verringern und können auch eine antikarzinogene Aktivität aufweisen. Beta-Glucane können aufgrund ihrer Schutzwirkung gegen potente genotoxische Karzinogene tatsächlich die Tumorentstehung hemmen.
Der prozentuale Beta-Glucan-Wert wird berechnet, indem die in jeder Probe gemessene Glucosemenge durch die Pulvermenge dividiert wird. Ein enzymatisches Verfahren zur Messung des Beta-Glucan-Gehalts kann in verschiedenen Matrizes angewendet werden.
Es gibt eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen, die dem Verzehr von Beta-Glucanen zugeschrieben werden. Veröffentlichte Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass bestimmte Beta-Glucane die Fähigkeit weißer Blutkörperchen erhöhen können, Tumorzellen durch einen definierten Wirkungsmechanismus anzugreifen, Symptome von Atemwegsinfektionen zu reduzieren und Säugetiere vor Infektionskrankheiten zu schützen.
Zur Beurteilung der Qualität von Produkten mit Beta-Glucan ist die quantitative Analyse des Beta-Glucan-Gehalts in einem gereinigten Pulverextrakt oder in einem als Wirkstoff formulierten Produkt wichtig. Verschiedene Methoden zur Messung des Beta-Glucan-Gehalts wurden vorgeschlagen. Einige basieren auf der Säurehydrolyse mit anschließender Bestimmung der freigesetzten Gesamtglucose. Der Nachteil dieses Ansatzes besteht darin, dass auch andere in der Probenmatrix vorhandene Glucosepolymere Glucose freisetzen und somit zu fehlerhaften Messungen führen können. Eine andere Methode verwendet das Auflösen des Glucans in Dimethylsulfoxid und die spektroskopische Messung gegen einen internen Standard, um den Beta-Glucan-Gehalt auf Trockenmassebasis zu bestimmen. Diese Methode setzt voraus, dass die Probe in Dimethylsulfoxid gut löslich und frei von Störsubstanzen ist. Auch eine enzymatische Methode, die auf der sauren Hydrolyse von Beta-Glucan mit anschließender enzymatischer Spaltung zu Glucose beruht, wurde vorgeschlagen. Die Säurehydrolyse setzt jedoch Glucose aus vorhandenen glucosehaltigen Polysacchariden, insbesondere Glykogen, frei. Hierfür ist dann eine separate Glykogenbestimmung mittels Amylaseverdau erforderlich, damit der Glykogengehalt von der Gesamtglukosemenge abgezogen werden kann.
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