
Flüchtige organische Verbindungen (VOCs) sind Stoffe, die aus mindestens einem Kohlenstoffatom und einem Wasserstoffatom bestehen. Sie existieren als Gase in der Atmosphäre. Viele dieser Verbindungen nehmen an photochemischen Reaktionen teil, die für die Bildung von troposphärischem Ozon verantwortlich sind. Andere flüchtige Verbindungen wie Benzol und Formaldehyd gelten ebenfalls als giftig und stellen ein Gesundheitsrisiko dar. Es werden Messungen durchgeführt, um die Konzentrationen flüchtiger organischer Verbindungen in der Luft bestimmter städtischer, vorstädtischer und ländlicher Umgebungen zu bestimmen.

Im Allgemeinen sind flüchtige organische Verbindungen eine große Gruppe von Chemikalien, die häufig in Innen- und Außenluft vorkommen. Diese Verbindungen beeinträchtigen die Luftqualität. Obwohl einige flüchtige organische Verbindungen bei hohen Konzentrationen einen charakteristischen Geruch abgeben, können sie auch ohne Geruch vorhanden sein. Die Exposition gegenüber flüchtigen organischen Verbindungen in der Raumluft verursacht je nach Art, Konzentration und Expositionszeit der Verbindung gesundheitliche Auswirkungen.
Beispiele für die häufigsten flüchtigen organischen Verbindungen sind: Formaldehyd, Benzol, Xylole, Acetaldehyd, Toluol, Ethylbenzol und Naphthalin.
Kurzfristige Exposition gegenüber hohen Konzentrationen bestimmter flüchtiger organischer Verbindungen kann Folgendes verursachen: Müdigkeit, Schwindel, Übelkeit, Kopfschmerzen, Atembeschwerden und Reizungen von Augen, Nase und Rachen.
Für die meisten flüchtigen organischen Verbindungen stellen die in Haushalten gefundenen Konzentrationen im Allgemeinen kein erhebliches Gesundheitsrisiko dar. Das Problem einer längeren Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen flüchtiger organischer Verbindungen wird noch untersucht. Es wurde ein Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber hohen Konzentrationen bestimmter flüchtiger organischer Verbindungen wie Benzol und Formaldehyd und erhöhten Krebsraten bei Industriearbeitern gefunden.
Jeder ist sich der Existenz von Luftverschmutzung mittlerweile bewusst. Flüchtige organische Verbindungen sind selbst direkte Luftschadstoffe, haben aber auch Nebenwirkungen. Sonnenlicht und Hitze reagieren und verschmutzen die Luft mit Schwefeldioxid, Stickoxiden, Gasen, die von vielen industriellen Prozessen und Fahrzeugen freigesetzt werden, und ozonerzeugenden flüchtigen organischen Verbindungen. In diesem Zusammenhang sollten potenziell gefährliche flüchtige organische Verbindungen wie Benzol, Toluol, Ethylen, Xylol und Formaldehyd sorgfältig überwacht werden.
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