
Natriummetabisulfit ist eine Verbindung, die in vielen Arzneimittelformulierungen als Antioxidans verwendet wird. Es wird auch häufig als Konservierungs- und Desinfektionsmittel für Lebensmittel verwendet.

Natriummetabisulfit, ein kommerziell hergestelltes Salz der Schwefelsäure, hat nachteilige Auswirkungen auf manche Menschen, insbesondere Asthmatiker, ist aber ein Konservierungsmittel, das verwendet wird, um die Haltbarkeit von Fleischprodukten wie frischen Würsten und Hamburgern zu verlängern. Einige Länder erlauben die Verwendung von Natriummetabisulfit in Fleischprodukten nicht.
Chemisch enthält Natriummetabisulfit 67 Prozent Schwefeldioxid. Wenn Natriummetabisulfit auf ein Fleischprodukt aufgetragen wird, reagiert die Verbindung sofort mit Wasser, und im Allgemeinen geht infolge zahlreicher Reaktionen etwas Schwefeldioxid verloren. Aus diesem Grund werden Fleischerzeugnisse nicht auf ihren Gehalt an Natriummetabisulfit untersucht. Stattdessen wird der Schwefeldioxidgehalt gemessen. Lebensmittelstandards beziehen sich eher auf den Schwefeldioxidgehalt eines Produkts als auf den Natriummetabisulfitgehalt.
Der Abbau von Schwefeldioxid in einem Fleischprodukt hängt in erster Linie vom mikrobiologischen Zustand der verwendeten Fleisch- und Fettmaterialien und den Lagertemperaturen ab, denen das Fleischprodukt ausgesetzt ist. Überschüssige Bakterienkonzentrationen in Frischfleischprodukten reduzieren schnell die Schwefeldioxidkonzentrationen und verkürzen die Gesamthaltbarkeit erheblich.
Die meisten Lebensmittelstandards weltweit drücken den in einem Fleischprodukt gefundenen Gehalt an Natriummetabisulfit als Schwefeldioxid aus, und etwa 50–55 Prozent des zugesetzten Natriummetabisulfits sind als Schwefeldioxid im fertigen Fleischprodukt vorhanden, kurz nachdem ein Fleischprodukt hergestellt wurde.
Gesundheitlich verursacht Natriummetabisulfit eine asthmaähnliche Allergie, bei längerfristiger Exposition Asthmaanfälle mit Atemnot, Keuchen, Husten und Engegefühl in der Brust. Natriummetabisulfit kann die Lunge reizen. Nach einer Reihe von allergischen Reaktionen hat die U.S. Food and Drug Administration (FAD) Sulfite wie Natriumbisulfit aus frischen Lebensmitteln verboten. Dennoch verwenden viele Hersteller diese Lebensmittelzusatzstoffe weiterhin. Als problematisch hat sich jedoch Natriummetabisulfit erwiesen.
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