
La bacteria Escherichia coli (e. coli para abreviar) generalmente vive en los intestinos de personas y animales sanos. Muchos de estos son inofensivos o causan diarrea a corto plazo.

Sin embargo, algunas cepas, como la escherichia coli O157:H7, causan calambres estomacales severos, diarrea con sangre y vómitos. Este tipo de bacteria produce una potente toxina que causa enfermedades graves.
Lo más probable es que la exposición a Escherichia coli se deba a agua o alimentos contaminados, especialmente vegetales crudos y carnes poco cocinadas. Los adultos sanos generalmente se recuperan de la infección en una semana, pero los niños pequeños y los ancianos corren el riesgo de desarrollar una insuficiencia renal potencialmente mortal.
Escherichia coli puede afectar a cualquier persona expuesta. Los principales factores de riesgo son: la edad, el sistema inmunitario debilitado, los tipos de alimentos de riesgo, la temporada y la disminución de los niveles de ácido estomacal.
Los síntomas de infección intestinal por Escherichia coli aparecen a más tardar a los 10 días. Este es el período de incubación. Los síntomas principales son: calambres abdominales, diarrea acuosa repentina y severa que puede convertirse en heces con sangre, gases, pérdida de apetito o náuseas, a veces vómitos, fatiga y fiebre. Las escuelas, los hogares de ancianos y las guarderías son particularmente vulnerables a la propagación de persona a persona.
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