Test d'irradiation des aliments

L'irradiation des aliments est une technique de transformation et de conservation qui produit des résultats similaires à la congélation ou à la pasteurisation. Au cours de cette procédure, les aliments sont exposés à des doses d’énergie ou de rayonnement ionisant. À faibles doses, l'irradiation prolonge la durée de conservation d'un produit. À des doses plus élevées, ce processus tue les insectes, les moisissures, les bactéries et autres micro-organismes potentiellement nocifs.

D’importantes recherches scientifiques menées au fil des années montrent que l’irradiation des aliments est une forme de transformation sûre et efficace. L'irradiation des aliments est autorisée dans une quarantaine de pays, dont l'Australie, les États-Unis, le Japon, la Chine, la France et les Pays-Bas. Dans ces pays, les aliments irradiés sont clairement étiquetés afin que les consommateurs puissent faire un choix éclairé.

L'irradiation ne rend pas les aliments radioactifs, ne réduit pas leur qualité nutritionnelle et ne modifie pas de manière significative le goût, la texture ou l'apparence des aliments. L'irradiation des aliments (application de rayonnements ionisants aux aliments) est une technologie qui améliore la sécurité des aliments et prolonge leur durée de conservation en réduisant ou en éliminant les micro-organismes et les insectes. Tout comme la pasteurisation du lait et la mise en conserve des fruits et légumes, l’irradiation peut également rendre les aliments plus sûrs pour le consommateur. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis réglemente les sources de rayonnement utilisées pour irradier les aliments. La FDA n'autorise l'utilisation d'une source de rayonnement dans les aliments qu'après avoir déterminé que l'aliment peut être irradié en toute sécurité.

Les principaux objectifs de l’irradiation des aliments sont :

• Prévenir les maladies d'origine alimentaire : Éliminer efficacement les organismes responsables des maladies d'origine alimentaire, tels que la salmonelle et l'Escherichia coli (E. coli).
• Conservation : Détruire ou neutraliser les organismes responsables de la détérioration et de la pourriture des aliments et prolonger la durée de conservation des aliments.
• Lutte contre les insectes : Pour détruire les insectes dans ou sur les fruits tropicaux. L'irradiation réduit également le besoin d'autres pratiques de lutte antiparasitaire qui pourraient endommager les fruits.
• Retarder la germination et la maturation : Pour empêcher la germination (par exemple, les pommes de terre) et prolonger la durée de vie du fruit en retardant sa maturation.
• Stérilisation : L’irradiation peut être utilisée pour stériliser les aliments, qui peuvent ensuite être conservés pendant des années sans réfrigération. Les aliments stérilisés semblent bénéfiques pour les patients dont le système immunitaire est gravement affaibli. Les aliments stérilisés par irradiation sont soumis à des niveaux de transformation nettement plus élevés que ceux approuvés pour un usage général.

Il existe trois sources de rayonnement autorisées dans les aliments.

• Les rayons gamma sont émis par des formes radioactives de l'élément cobalt (cobalt 60) ou césium (césium 137). Les rayonnements gamma sont couramment utilisés pour stériliser les produits médicaux, dentaires et ménagers.
• Les rayons X sont produits en réfléchissant un flux d'électrons de haute énergie provenant d'une substance cible (généralement un métal lourd) sur les aliments. Les rayons X sont également largement utilisés en médecine et dans l’industrie pour produire des images de structures internes.
• Un faisceau d'électrons (ou faisceau électronique) est similaire aux rayons X et constitue un flux d'électrons à haute énergie propulsé à travers un accélérateur d'électrons vers la nourriture.

La FDA évalue la sécurité des aliments irradiés depuis de nombreuses années et a déclaré ce processus sûr. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a également approuvé la sécurité des aliments irradiés.

Divers aliments approuvés pour l’irradiation comprennent :

• Bœuf et porc
• Crustacés (par exemple homard, crevettes et crabe)
• Fruits et légumes frais
• Laitue et épinards
• La volaille
• Graines germées (par exemple, pousses de luzerne)
• oeufs décortiqués
• Coquillages, mollusques (par exemple huîtres, moules et pétoncles)
• Épices et condiments

Les principaux tests spécifiques d’irradiation des aliments effectués dans des laboratoires avancés comprennent :

• Luminescence photostimulée (PSL) : Il s'agit d'une méthode de dépistage rapide et fiable pour les aliments secs contenant des minéraux silicatés. Cette méthode convient aux herbes, épices, fruits secs ou noix.
• Thermoluminescence (TL) : Il s'agit d'une méthode très spécifique et sensible pour les aliments contenant des minéraux silicatés. Cette méthode convient aux herbes, épices, fruits secs, noix, fruits frais, légumes, céréales, tubercules, oignons, fruits de mer ou crevettes.
• Résonance de spin électronique (ESR) : C'est une méthode très fiable basée sur la détection de composés paramagnétiques. Convient pour les sucres cristallins (par exemple le sucre raffiné), les aliments contenant de l'apatite (par exemple le bœuf, les os de poulet, les arêtes de poisson, les cuisses de grenouilles), les coquilles de moules et d'escargots, les aliments contenant de la cellulose et par exemple les coquilles de noix.

Parmi les nombreuses études d'essais, de mesures, d'analyses et d'évaluation qu'elle propose aux entreprises de divers secteurs, notre organisation offre également des services d'essais d'irradiation alimentaire avec son personnel formé et expert et ses équipements technologiques de pointe.