
L'indice de saponification ou l'indice de saponification fait référence au nombre d'hydroxyde de potassium ou d'hydroxyde de sodium requis pour saponifier un gramme d'huile dans des conditions spécifiées. Ce nombre est une valeur du poids moléculaire moyen de tous les acides gras présents sous forme de triglycérides dans l'échantillon d'huile. Plus cette valeur est élevée, plus la longueur moyenne des acides gras est faible et plus le poids moléculaire moyen des triglycérides est faible. Le contraire est également vrai. En pratique, les huiles telles que l'huile de noix de coco et de palme ont un indice de saponification plus élevé et leurs graisses ou huiles sont considérées comme plus adaptées à la fabrication de savon.

Les matières grasses sont généralement classées en graisses solides et graisses liquides. Ce sont des esters de glycérol. Typiquement, trois acides gras différents sont liés à une molécule de glycérol. On les appelle triglycérides. D'autres acides gras peuvent s'y ajouter ; par conséquent, les matières grasses ne possèdent pas de propriétés fixes telles que le point de fusion ou le point de rupture. C'est pourquoi on analyse des valeurs caractéristiques comme l'indice d'iode, l'indice de saponification, l'indice d'acide, l'indice de peroxyde et l'indice d'ester des matières grasses.
L'indice de saponification est l'une des nombreuses valeurs caractéristiques de l'huile et indique la quantité d'hydroxyde de potassium nécessaire pour saponifier 1 gramme d'huile.
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