Teste BTEX (Benzeno, Tolueno, Etilbenzeno e Xileno)

BTEX não é uma única substância química, mas sim um grupo de compostos químicos: benzeno, tolueno, etilbenzeno e xileno . O BTEX consiste, em geral, em substâncias químicas naturais encontradas em produtos derivados do petróleo, como a gasolina. Em outras palavras, BTEX é uma abreviação para os quatro compostos orgânicos voláteis (COVs) comuns mencionados anteriormente, encontrados em ambientes industriais. Esses compostos são conhecidos por serem perigosos e estão presentes em uma ampla variedade de instalações e produtos, mas todos ocorrem naturalmente no petróleo bruto e no gás natural. Sua liberação no meio ambiente resulta principalmente dos processos de refino, bem como de seu uso em diversos processos industriais e farmacêuticos.

Uma análise mais detalhada desses compostos orgânicos voláteis (COVs):

• Benzeno: Este composto incolor e de cheiro agradável evapora rapidamente e é altamente inflamável. Ele ocorre naturalmente como um componente do petróleo bruto e do gás natural, e também pode ser encontrado na fumaça de vulcões, incêndios florestais e cigarros. O composto pode ser capturado durante o processo de refino de petróleo bruto. É um importante aditivo de gasolina que já foi usado como substituto do chumbo.

O benzeno é extremamente prejudicial aos seres humanos. Baixos níveis de exposição podem causar sonolência, tontura, confusão, batimentos cardíacos rápidos ou irregulares e tremores. Sabe-se que a exposição prolongada ao benzeno causa câncer. Concentrações extremamente altas de benzeno são fatais. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), a gasolina não deve conter mais de 0,62% de benzeno por volume. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA) estabeleceu o limite de exposição permitido ao benzeno em 1 ppmv para um dia de trabalho de oito horas. Também declarou um limite de pico de 15 ppmv por 5 minutos.

• Tolueno: Líquido incolor com forte odor de solvente. É um componente menor do petróleo bruto que é capturado durante o processo de refino e usado na produção de cola, resina, solvente, diluente, polimento, esmalte para unhas, adesivos e produtos plásticos. Pessoas expostas ao tolueno apresentam efeitos semelhantes aos da embriaguez. A exposição prolongada pode causar perda de visão e audição. Não é um carcinógeno conhecido. A OSHA definiu o limite de exposição permitido para o tolueno em 200 ppmv para um dia de oito horas.
• Etilbenzeno: Este composto incolor e de cheiro agradável é gasoso à temperatura ambiente e altamente inflamável. O etilbenzeno, obtido do petróleo bruto durante o refino, é amplamente utilizado na produção de estireno. Também é amplamente utilizado como solvente em tintas e vernizes e é um subproduto da combustão de combustível de motor. A exposição a altos níveis de etilbenzeno pode causar perda auditiva e danos renais. Também pode levar à formação de tumores cancerígenos. A EPA exige que a água potável não possa conter mais de 700 ppbv de etilbenzeno. A OSHA estabeleceu o limite de exposição permitido para etilbenzeno em 100 ppmv para um dia de oito horas.
• Xileno: O composto vem em três isômeros (mesmas fórmulas químicas com estruturas diferentes). É uma substância incolor, oleosa e inflamável usada na produção de roupas de plástico e poliéster. Também é amplamente utilizado como solvente. A exposição a altos níveis de xileno pode causar dores de cabeça, falta de coordenação, tontura e confusão. A exposição a níveis elevados por curtos períodos pode causar irritação na pele. É fatal em níveis extremamente altos, mas não é considerado cancerígeno. A EPA exige que a água potável não contenha mais de 10 ppmv de xileno. A OSHA definiu o limite de exposição permitido para xileno em 100 ppmv para um dia de oito horas.

As emissões de compostos BTEX podem ser medidas ativa ou passivamente:

• Medição ativa: espectrômetros de massa de cromatografia gasosa são instalados em instalações para coletar amostras de ar. Esses sistemas podem determinar concentrações totais de emissões de compostos orgânicos voláteis (COV), bem como concentrações de compostos individuais em minutos. No entanto, esses sistemas são muito mais complexos e, portanto, muito mais caros.
• Medição passiva: Rosetas ou tubos que adsorvem ou coletam compostos BTEX em taxas conhecidas são colocados em pontos de monitoramento e depois coletados. As amostras são então enviadas para laboratórios onde as concentrações de BTEX são identificadas usando cromatografia iônica ou espectrometria de massa de plasma.

Localizar o equipamento de medição fora de uma instalação é fundamental. Condições ambientais imprevisíveis significam que quanto mais distante o equipamento estiver de um ponto de emissão, menos precisas serão as leituras.

Como o BTEX é tão fortemente regulamentado ao redor do mundo, há muitas maneiras de eliminá-lo, incluindo:

• Para isolar compostos durante processos de refino ou fabricação e prepará-los para reutilização ou venda em outro lugar.
• Utilizando tecnologia de tratamento existente, incluindo biodegradação ou filtragem adsortiva.
• Remoção e queima de compostos provenientes do processamento ou da produção.

Alguns métodos de remoção resolvem o problema mais completamente do que outros. Por exemplo, reutilizar ou vender compostos BTEX apenas atrasa suas emissões finais. Os filtros de carvão ativado são caros e devem ser substituídos com frequência, pois seu desempenho se deteriora com o tempo. Queimar compostos BTEX é tão ruim quanto deixá-los escapar intocados, pois um dos subprodutos de sua combustão é o dióxido de carbono.

Existem outras maneiras naturais de eliminar compostos BTEX. Por exemplo, alguns dos compostos se degradam na luz solar natural. Os compostos também podem ser metabolizados por microrganismos em condições aeróbicas e anaeróbicas.

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