
A produção de poluentes na sociedade moderna e industrializada é um sério fardo para o meio ambiente e apresenta riscos significativos para a saúde humana, pois muitos desses compostos são tóxicos e cancerígenos. Hidrocarbonetos monoaromáticos como benzeno, tolueno, etilbenzeno e xileno, que são encontrados naturalmente no petróleo bruto e são brevemente definidos como BTEX, são uma classe proeminente de poluentes. Eles estão entre os produtos químicos mais abundantes produzidos em todo o mundo pela indústria petroquímica, e o volume de benzeno sozinho é de cerca de 50 milhões de toneladas.

Devido à sua reatividade química limitada e caráter hidrofóbico, os hidrocarbonetos monoaromáticos e muitos compostos estranhos são altamente persistentes no meio ambiente. Uma preocupação com os hidrocarbonetos monoaromáticos é o risco de contaminar a água potável devido à sua solubilidade em água relativamente alta. Além desses notáveis fatores relacionados à saúde, a presença de poluentes no meio ambiente traz um ônus econômico significativo, pois o tratamento e a limpeza de áreas contaminadas com diversos métodos abióticos demandam altos custos. Esses fatores despertam grande interesse na metabolização de poluentes por bactérias (biodegradação) e no uso de tais bactérias na remoção de poluentes.
Os hidrocarbonetos monoaromáticos são decompostos por bactérias aeróbicas do solo, que usam esses compostos como sua única fonte de carbono e energia. Muitas substâncias biodegradáveis de hidrocarbonetos monoaromáticos são bactérias gram negativas. Sabe-se agora que hidrocarbonetos monoaromáticos como benzeno, tolueno, etilbenzeno e xileno (BTEX) podem ser biodegradados por uma ampla variedade de organismos na ausência de oxigênio. Muitas culturas puras de anaeróbios degradadores de hidrocarbonetos existem hoje, e algumas novas vias bioquímicas e genéticas foram identificadas.
Resumidamente definidos como BTEX, os hidrocarbonetos monoaromáticos (benzeno, tolueno, etilbenzeno e xileno) causam muitos problemas de saúde em humanos, como tontura, asma, irritação nos olhos, nariz e garganta, fadiga e náusea. Nesse sentido, análises confiáveis de hidrocarbonetos monoaromáticos são essenciais para muitos produtos, desde produtos de couro até tintas e adesivos. Fazer essas análises é fundamental não apenas para a saúde humana, mas também para a proteção ambiental. Além disso, os fabricantes solicitam essas análises para não contrariar as normas legais pertinentes.
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