
A permeabilidade ao vapor de água é uma medida da passagem de vapor de água através de um material. Também é conhecida como taxa de transmissão de vapor de água ou taxa de transmissão de vapor de água, é basicamente a massa de vapor de água transmitida de uma área medida em uma determinada unidade de tempo sob certas condições de temperatura e umidade. A permeabilidade ao vapor de água é resultado da diferença de pressão de vapor entre duas superfícies em uma determinada umidade e temperatura.

A permeabilidade ao vapor, muitas vezes referida como respirabilidade, descreve a capacidade de um material de permitir que o vapor de água passe por ele. Ao contrário da retenção de água em massa, que se refere à água na forma líquida, a permeabilidade ao vapor refere-se à água na forma gasosa.
A medição da taxa de transmissão de vapor de água é calculada de acordo com o protocolo de teste definido na norma ASTM E96 desenvolvida pela American Testing and Materials Organization (ASTM). Este método mostra quanta umidade pode passar através de uma barreira em um período de 24 horas (ASTM E96-00e1 Métodos de teste padrão para transmissão de vapor de água de materiais). Os métodos de teste descritos abrangem a determinação da transmissão de vapor de água em materiais para os quais a transmissão de vapor de água é importante, como papel, filme plástico, outros materiais de cartão, papelão, gesso e produtos de gesso, produtos de madeira e plásticos. Esses métodos de teste são limitados a amostras que não excedam 32 mm de espessura.
Esta norma define dois métodos básicos para medir a permeabilidade: o método dessecante e o método da água. Ambos os métodos incluem condições de serviço úmido de um lado e condições de serviço de baixa umidade de um lado e condições de serviço de alta umidade do outro. No entanto, não se espera harmonia entre os resultados obtidos com métodos diferentes, opta-se pelo método que mais se aproxima das condições de uso.
Como as medições feitas são afetadas pela pressão de vapor, é necessário ajustar a pressão de vapor na amostra para determinar a permeabilidade ao vapor de água. O padrão ASTM E96 é usado para obter uma classificação relativa de materiais que indica a resistência de cada um deles à passagem de vapor de água.
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