Alquilfenoles (AP) y Alquilfenoletoxilatos (APEO)

Los alquilfenoletoxilatos (APEO) son tensioactivos comunes utilizados en las industrias de la confección, los textiles para el hogar y el calzado. Se descargan en las fábricas y se liberan al medio ambiente en los productos finales, donde son difíciles de degradar y causan graves daños a los ecosistemas acuáticos. Se están realizando esfuerzos para eliminar gradualmente los APEO en la producción textil. Los APEO más importantes para la industria textil son los etoxilatos de nonilfenol y los etoxilatos de octilfenol, debido a sus propiedades detergentes. Aproximadamente el 90 % de los APEO producidos son en realidad etoxilatos de nonilfenol. Los alquilfenoles, como los nonilfenoles o los octilfenoles, también son productos de degradación.

Tanto los alquilfenoles como los alquilfenoletoxilatos ingresan al medio ambiente a través de las aguas residuales de diferentes áreas industriales, incluida la industria textil. Debido a que son de naturaleza muy persistente, no se deterioran fácilmente en el tratamiento de aguas residuales y, por lo tanto, las aguas residuales de las fábricas los mezclan con las aguas superficiales. Además, el lavado doméstico de textiles es una fuente geográficamente grande de contaminación APEO. En muchas partes del mundo, los APEO ya son omnipresentes en el entorno natural y urbano debido a la exposición alta y generalizada.

Las propiedades toxicológicas más importantes de los alquilfenoles son que son disruptores endocrinos (similares a las hormonas). Cuando los alquilfenoletoxilatos finalmente se descomponen, forman metabolitos como los alquilfenoles que son más tóxicos que el APEO original. Los AP son tóxicos para muchos organismos acuáticos. Tiene efectos estrogénicos en concentraciones en ecosistemas acuáticos. La vida de los peces y otros organismos acuáticos se ve afectada, su número se reduce y los ecosistemas se alteran. Los AP también perjudican la fertilidad humana y dañan a los niños por nacer.

En general, el riesgo de una sustancia química para la salud humana y el medio ambiente está determinado no solo por su toxicidad sino también por el grado de exposición.

Aquellos que usan productos que contienen APEO y que trabajan en instalaciones de producción están expuestos a estos compuestos cuando manipulan preparaciones químicas, entran en contacto con fluidos de procesamiento, aguas residuales o productos procesados, o realizan mantenimiento, muestreo, pruebas u otros procedimientos. Los consumidores, por su parte, están expuestos a estos compuestos durante el contacto con APs y APEOs, productos agrícolas fertilizados con lodos de depuración de aguas residuales, productos químicos domésticos, pesticidas, desengrasantes, pinturas y productos de limpieza del hogar, ropa y calzado.

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