Los aldehídos son una clase de desinfectantes químicos con un historial comprobado de uso en el control de patógenos en la producción animal. El formaldehído es el aldehído más simple y de menor peso molecular y se ha utilizado en todo el mundo desde que se descubrió por primera vez. El formaldehído tiene una amplia gama de usos como reactivo químico para la fabricación de una variedad de productos de salud no animal, incluidos varios polímeros, resinas, aislamiento, adhesivos y textiles. En las instalaciones avícolas, se utiliza principalmente como fungicida y bactericida.
Sin embargo, recientemente el formaldehído ha sido clasificado como carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Al mismo tiempo, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha clasificado el formaldehído como un posible carcinógeno humano. Por lo tanto, el uso de formaldehído siempre requiere equipo de protección personal, especialmente en el caso de exposición por inhalación. Mientras que el glutaraldehído, a diferencia del formaldehído, no está clasificado como carcinógeno humano.
El glutaraldehído es líquido y se administra como desinfectante en solución acuosa, mientras que el formaldehído es un desinfectante en fase gaseosa. Al igual que con la mayoría de los desinfectantes, se debe usar equipo de protección personal adecuado al usar glutaraldehído para limitar la exposición de la piel y las vías respiratorias.
La diferencia clave entre el formaldehído y el glutaraldehído es que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha desarrollado un estándar regulatorio con requisitos muy específicos para el formaldehído.
Existen diferencias importantes entre el glutaraldehído y el formaldehído. En primer lugar, la diferencia más notable entre ellos es que el formaldehído es un carcinógeno humano sospechoso y causa daños oculares irreversibles.
Los principales efectos a corto plazo del glutaraldehído son irritación severa de los ojos en forma líquida y de vapor, escozor en la piel en altas concentraciones e irritación de la nariz, la garganta y las vías respiratorias si se inhala. El formaldehído, en cambio, irrita los ojos y provoca daños irreversibles en el caso de líquido y vapor, y si se inhala provoca tos, dificultad para respirar, dolor de garganta e irritación de las vías respiratorias.
Los principales efectos a largo plazo del glutaraldehído son las alergias cutáneas . El formaldehído, por otro lado, provoca hipersensibilidad, lo que puede derivar en dermatitis de contacto, problemas de visión, hepatomegalia y se sospecha que es un carcinógeno.
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