
El monómero de estireno es un monómero de incoloro a amarillento con un olor aromático distintivo. Tiene baja presión de vapor y alto índice de refracción. Es químicamente reactivo y se polimeriza fácilmente por calor, luz o catalizadores de peróxido. Es ligeramente soluble en agua, pero soluble en alcohol y éter. La polimerización da como resultado una contracción volumétrica y generación de calor exotérmico.

El estireno es un líquido aromático transparente e incoloro obtenido del petróleo y el gas natural. Los polímeros a base de estireno se utilizan para fabricar productos cotidianos como electrodomésticos y productos electrónicos, componentes de automóviles, pisos, aislamiento, dispositivos médicos, empaques, revestimientos de papel, juguetes y bienes de consumo, y llantas.
La seguridad del estireno se ha estudiado durante muchos años, y extensos estudios de salud y seguridad han concluido que los plásticos a base de estireno, como se usan actualmente, son seguros para el uso del consumidor. Algunas agencias reguladoras han asignado una clasificación de riesgo al monómero de estireno, pero estas clasificaciones no son para productos elaborados a partir del monómero. Estas clasificaciones de peligro del monómero no representan ningún riesgo para los usuarios de polímeros a base de estireno o productos de uso final. Los niveles de exposición al estireno para los consumidores son extremadamente bajos y el estireno no es dañino en las pequeñas cantidades que se encuentran en los productos cotidianos.
El estireno se encuentra de forma natural en el medio ambiente y muchos alimentos, como el café, las fresas y la canela, lo contienen. Actualmente, se obtiene comúnmente a partir de subproductos del petróleo y del gas natural que contienen estireno, producidos mediante la deshidrogenación catalítica del etilbenceno. Comercialmente, el estireno se produce en combinación con óxido de propileno. El estireno es un monómero importante en la industria petroquímica, con una producción mundial de aproximadamente 20 millones de toneladas al año.
El estireno, un producto químico sintético, se utiliza para fabricar una increíble variedad de materiales en una amplia variedad de industrias. Los materiales a base de estireno más reconocibles son el poliestireno, y alrededor del 65 por ciento de todo el estireno utilizado para fabricarlo es poliestireno. El poliestireno se usa en una amplia variedad de productos cotidianos y se encuentra en empaques, juguetes, equipos de entretenimiento, electrónica de consumo y cascos de seguridad.
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